– Что помешает? Например, ошвартованный у вашего борта брандер! На моем катере четыре тонны пироксилина и тонна чугунных болванок. Стоит вам только шевельнуть стволами, и у вас в борту будет дыра, в которую свободно пройдет миноносец!

«Якорь вниз!»

– То есть вы отправились на Адмиральский Чай… на брандере? Вы настолько лишены чести? -Мещерского неожиданно осенило, – Вы… Вы не потомственный офицер? Вы самозваный адмирал, и нет никакой флотилии?

– Да плевать я хотел на вашу чванливую потомственную аристократию! – взорвался Федоров, – к морскому дьяволу ваши идиотские «правила чести»! Да, у меня еще нет флотилии, но скоро будет – вот на ваши денежки и выкуп с Ройсбурга я и прикуплю пару корабликов. И никаких чертовых «потомственных» в моей флотилии не будет! И никаких правил – только большие пушки!

– Вы низкий и подлый пират! – Мещерский демонстративно отставил стакан в сторону, – я не считаю возможным продолжать церемонию!

– А у вас брандер у борта. Мне тоже надоел этот балаган – давайте денежки. И не надейтесь, что я побоюсь взорвать корабль, на котором нахожусь сам. За удовольствие отправить ко дну надутую потомственную сволочь мне и жизни не жалко!

Мещерский заметил, что Степан, стоящий у самовара, подает ему какие-то выразительные знаки бровями, выпучивая глаза и подмигивая. Однако понять, что он хочет этим сказать, капитан не мог.

– Чем же вас так обидели потомственные офицеры? – как можно спокойнее произнес Мещерский, – Дайте угадаю… Вы, вероятно из младшего состава, мичман, не более… Проштрафились, дезертировали с корабля чтобы избежать наказания, набрали шайку таких же…

– Заткнитесь! Не ваше собачье дело! Подумайте лучше о том, что у вас под бортом куча взрывчатки!

По тому, как вскинулся Федоров, Мещерский понял, что угадал – если не в точности, то очень близко. Между тем, Степана аж перекосило от мимической жестикуляции. Он явно пытался передать что-то важно, но что? Напряженность момента не давала отвлечься.

– А знаете что, господин Федоров? – Мещерский подчеркнул голосом гражданское обращение, отказывая собеседнику в праве на капитанское звание, – подите-ка вы к черту. Ничего вы от меня не получите, кроме бортового залпа. Потрудитесь покинуть мой корабль, или я спущу вас за борт через гальюн.

– И вы готовы пожертвовать кораблем ради денег? – ошарашено спросил Федоров

– Я готов пожертвовать кораблем, чтобы такие как вы не имели никаких шансов на успех. В море не место негодяям.

– Да я…

– Капитан!!! – не выдержал Степан, – да посмотрите вы!!! Миноносцы! Наши миноносцы подошли!

Все невольно повернулись к большому иллюминатору кают-компании. По левому борту броненосца выстраивались в боевой ордер четыре миноносца флотилии «Полторы пушки», и величаво разворачивался для бортового залпа линкор «Армагеддон». Флотилия догнала свой флагман.

– Вы меня обманули! Я вас взорву! – практически завизжал Федоров

– Арестуйте этих скоморохов, Степан, – устало сказал Мещерский, – ничего он взорвет. Нет там никакой взрывчатки. И передайте на монитор приказ сдаться. Думаю, они уже оценили изменение обстановки.

Вскоре, самозваный адмирал был препровожден на гауптвахту, а монитор практически сразу спустил флаг – то ли отсутствие главаря деморализовало пиратов, то ли они трезво оценили свои шансы. На него отправили призовую партию, а флотилия, между тем, малым ходом втягивалась в бухту Ройсбурга. На сигнальных башнях порта подняли приветственные флаги, радуясь избавлению от угрозы.