– Ну, Серега, ты даешь! – проснувшийся экспедитор потирал голову, пришедшую в резкое соприкосновение с боковым стеклом, – шишка же будет!

Сергей не отвечал – он смотрел вперед, где в сгущавшихся сумерках проглядывали огни приближающегося города…

Начальник

Еще когда я устраивался на работу, он показался мне странным. Бледное лицо, постоянные темные очки – в любое время суток, перчатки на руках… В его кабинете всегда задернуты темные, плотные шторы. Я не придал этому значения – мне нужна была эта работа. В конце концов, мало ли, какие у людей бывают странности? Я получил вожделенную должность. Рад ли я этому? Теперь, после всего?

Отчего я его заподозрил? Из-за сущего пустяка. Однажды, сидя в его кабинете и выслушивая инструкции – о, этот его голос… Тихий, вкрадчивый, но исполненный непонятной, непреодолимой психической силы. Ему невозможно противостоять. Он никогда не кричит, не распекает подчиненных, не устраивает разносов и выговоров, но когда он недоволен, в желудке образуется ледяная пустота, по спине текут струйки пота и хочется стать маленьким и забиться под стол – такая сила исходит от этого голоса. Так вот, сидя за столом напротив него, я обратил внимание на его перстень. Массивный, из какого-то темно-красного камня, с печаткой в виде пронзенного дракона. Эта эмблема показалась мне знакомой – но я не смог вспомнить, откуда. Он заметил, что я отвлекся, и спросил, в чем дело. Недовольство в его голосе пригвоздило меня к стулу, и всякие посторонние мысли моментально вылетели из головы. Его невозможно не слушаться.

Однако вечером, придя домой, я вспомнил этот перстень. Терпеть не могу, когда какая-то загадка вертится в моей голове, а я не могу найти ответа. Такой вот я дотошный человек – как большинство бухгалтеров со стажем, я привык обращать внимание на мелочи. Так вот, эмблема на перстне очевидно была мне знакома. Но откуда? В раздражении я стал напрягать память. Логотип какой-нибудь фирмы? Герб государства или города? Заставка компьютерной игры? Не, все не то… Я вспоминал источники информации, надеясь, что ассоциации выведут меня на верный путь. Начав что-то обдумывать, я никогда не отступаюсь, пока не доберусь до истины. Телевизор? Нет, эмблема не ассоциировалась с телеэкраном. Газета? Нет, на газетной странице это изображение тоже не смотрелось. Книга? Да, уже теплее. Определенно, перед моей зрительной памятью всплывает этот знак, изображенный на книжной странице небольшого формата. Что же это была за книга?

У меня не слишком большая библиотека – в основном, специальная литература по бухгалтерии и законодательству. Весь день напрягая глаза над бумагами, я не понимаю чтение как вид отдыха. Да и откуда взять время на пустое чтиво человеку, который так много работает? В моих книгах такой картинки очевидно нет. Где еще я мог ее увидеть? И тут в памяти всплыл эпизод двухгодичной давности. Тогда меня пригласил в гости бывший однокурсник – мы встретились с ним случайно, его фирма прощупывала возможность сотрудничества с нашей. Эти рекламщики бывают так навязчивы! Я не сразу его узнал – прошло довольно много лет, но он немедленно ударился в воспоминания и тут же стал приглашать меня в гости, да так настойчиво, что отказаться было невозможно. Я не люблю ходить в гости и не нуждаюсь в приятелях, но ничего не смог противопоставить его напору – пришлось пойти. Не скажу, что это был очень приятный визит. У нас не слишком много общих тем для разговора – я бухгалтер, человек серьезный, а он то, что называется модным словом «криэйтор» – на мой взгляд, это хитрые жулики, которые пытаются продать вам ваши же собственные идеи.