Мы собрались в парке. Ударники смотрелись довольно пестро. Им, конечно, уже выдали практичную одежду неприметных расцветок, чтобы они сливались с толпой в любой зоне любого уровня, но на большей части парней по-прежнему красовались старые тренировочные костюмы в цветах разных подростковых спортивных команд.

«Царапина» Илая оказалась приличной такой раной на руке, которую Адика заклеил, достав аптечку. Шел шестой тренировочный день, и половина ударной группы выглядела помятой.

— Матиас, в конце ты не добежал до нужной позиции, — отметил Адика. — Тебе надо двигаться быстрее. Больше времени в тренажерном зале.

— Я стараюсь, — проворчал Матиас. — Я думал, лотерея определит меня в команду по тяжелой атлетике Фиолетовой зоны. Если б знал, что окажусь здесь, бегал бы усерднее.

Я рассмеялась. Большинство ударников ожидали распределения в ту или иную спортивную команду родной зоны, но вряд ли результаты лотереи поразили их сильнее, чем меня.

— Ну а в остальном охота удалась, — похвалил всех Адика. — Слаженная работа.

Теперь парни болтали между собой, как всегда, сгрудившись вокруг Кейдена, Рофэна, Матиаса, Илая и Форжа. Все прекрасно знали, что эта пятерка прошла импринтинг как потенциальные лидеры ударной группы. И всякий раз, когда Адика разбивал их на команды, во главе каждой он ставил одного из этих пятерых. Да и для выполнения сложных заданий всегда выбирал кого-то из них. Адика проверял их при любой возможности, чтобы выявить лучших на роли двух своих заместителей.

— Ты бы поосторожнее с этими дикими балками, Илай, — подколол Форж.

Илай одернул рукав:

— А ты остерегайся диких стен. — И с этими словами указал на впечатляющий синяк на лбу Форжа, но недооценил расстояние и ткнул пальцем точно в сердцевину.

— Ай! — вскрикнул Форж.

И тогда я ошиблась: повернула голову и посмотрела прямо на него. Увидев перекошенное лицо, я сорвалась и заорала на Илая:

— В утиль тебя, ему же больно!

Все разговоры резко оборвались, и ударники уставились на меня. Только Адика остался невозмутим внешне, однако мысли его лихорадочно кружили.

«…как наш клоун-тактик отреагирует, если Эмбер предпочтет Форжа вместо…»

Я перепрыгнула в голову Форжа, и он ругался на всю катушку:

«…воспринимать меня как потенциального заместителя, если Эмбер защищает меня как беспомощного ребенка!»

Я расстроила Форжа!

Я поспешно постаралась скрыть собственный промах:

— Дураки, ну когда вы уже запомните, что, проверяя ваши разумы, я чувствую вашу боль! Для того и читаю вас по цепочке, чтобы узнать, если кто-то ранен 9b6e8c. Я и так терплю ваши вечные ушибы и порезы, а если вы еще и нарочно будете друг другу причинять боль, то я просто сбегу. Понятно?

— Прости, — покаялся Илай. — Я собирался лишь показать, не тыкать.

— Ладно уж, но, пожалуйста, будьте аккуратнее. Вчера вот Матиас тоже похлопал Дирена по вывихнутому плечу, когда я еще не вышла из его головы.

— Извини, — сказал Матиас.

Я быстро прочла несколько разумов. Все решили, что Форж ни при чем, и я просто измучена болевыми ощущениями. Адика корил себя за то, что слишком загрузил меня тренировками, и гадал…

— Цель готова, — раздался голос в моем передатчике.

— Эмбер, ты слишком устала, так что на сегодня все, — объявил Адика.

— Нет, — возразила я. — Ты специально вызвал лидера ударной группы Кита, так что мы продолжим. Просто не забывайте, что даже если вы все такие сильные и невосприимчивые к боли, то я — нет.