– Ваш ответ меня радует.

    – Ваши вопросы исчерпаны, сэр.

    – Прекрасно. Перехожу к проблеме. Вероятно, для ваших астрономов уже не является секретом, что…

    Столбовиц действительно слушал очень внимательно, не перебивая.

    – …Итак, прежде всего, коллега: я приехал для того, чтобы повстречаться с некоторыми видными сторонниками Конференции и Соглашения о ядерном нулевом разоружении. Во всяком случае, так это должно выглядеть и для вашей, и для российской аудитории.

    – Но, насколько я понимаю, это не является главной целью вашего визита?

    – Было бы глупо скрывать это от вас: я очень рассчитываю на вашу серьезную помощь.

    – Вы понимаете, конечно: это зависит от характера ваших планов. Я ведь не враг своей стране.

    – Как и я – моей. Теперь слушайте.

    Политик умел излагать суть дела кратко, и ему понадобилось лишь четверть часа, чтобы ввести собеседника в курс событий и дать свою их оценку – включая уровень опасности, какой для Америки явилась бы гонка разоружения. Столбовиц слушал внимательно, не перебивая; если и возникали у него какие-то вопросы, он, вероятно, фиксировал их в памяти – во всяком случае, никаких пометок не делал. Хотя москвич и был уверен, что запись их разговора ведется с самого начала. Если бы они встретились в его доме в Москве, то запись была бы сделана непременно.

    Когда он умолк, Столбовиц сказал:

    – Вы правы, здесь не один вектор развития и, может быть, даже больше, чем два. Какой из них вы предпочли бы исследовать в первую очередь?

    – Значит, вы не вполне оценили ситуацию. С моей точки зрения, главная по срокам решения проблема – политическая. Сохранение вооружений, мораторий, если угодно, на их сокращение – до более спокойных времен. Но инструментом для решения политической проблемы является, как вы уже поняли, мотив приближающегося тела. Первое – цель, второе – инструмент. Но перед тем, как начать работу, мастер всегда готовит инструмент для нее.

    – Разве судьба планеты вас не волнует?

    – Мне представляется, что она зависит именно от политического решения.

    – Ну, с этой глыбой вряд ли можно вступить в переговоры.

    – Когда дипломатия пасует, берутся за оружие.

    – Интересная мысль – в этом контексте. Вы полагаете, что, если на Земле разразится война, глыба испугается – и отвернет, чтобы обойти нас стороной? На это я не очень рассчитывал бы.

    – Я вижу, вы сегодня настроены легкомысленно.

    – Это только кажется. Объясните вашу позицию.

    – Она очевидна. Глыба или пролетит мимо, или пойдет, скажем так, на таран. Вероятность пока еще трудно оценить, но у варианта «Промах», видимо, куда больше шансов: Земля в пространстве – это такая малость – меньше, чем ничего.

    – Человек на фоне земного шара – не крупнее, но пуля его находит.

    – Если хорошо прицелиться. А я не вижу стрелка.

    – Эм-м… возможно. Но для диспута сейчас неподходящее время. Хорошо, пусть промах более вероятен. Но и попадание вовсе не исключено.

    – На этом и основан политический расчет.

    – Ну-ну?

    – Если угроза столкновения с небесным телом станет достоянием широких масс, это неизбежно приведет к панике; но такая ситуация всегда используется определенными кругами в их интересах: демонстрации, погромы, государственные перевороты – ну, вряд ли нужно перечислять все подряд.