— Так где ж искать-то? Ну, понял. Понял. Понял.

Бандюга выключил телефон и сказал редкостную гадость, во всяком случае ничего противнее мне слышать не доводилось:

— Юрик высылает ребят, будем прочесывать завод, искать эту суку. Уж я ее когда найду…

Фразу он не закончил, но легче мне от этого не стало.

Бандиты ушли — вероятно, к заводским воротам встречать «ребят». Мы вылезли из ветоши.

— Что будем делать? — спросил младший мальчик.

Подвергать смертельной опасности ни в чем не повинных детей, которые и так сделали для меня много хорошего, я права не имела. А потому, гордо подняв голову, как учила меня сестра Даша, голосом трагическим, но твердым сказала:

— Вам надо спрятаться там же, а я пойду сдаваться. Не хватало еще, чтобы они вас перестреляли.

Дети молчали, но было видно, что мое предложение их не очень устраивает.

— Другого выхода нет, — сказала я строго. — И закончим на этом.

Я повернулась к ним спиной и пошла по следам бандитов. Но с каждым шагом мне становилось все хуже и хуже, и, честно говоря, шла я все медленнее и медленнее. И вдруг меня как током ударило.

— Мальчики! Мальчики, милые, а как вы-то сюда попали?

— Здесь наше место, — сказал один из них. — Мы всегда здесь собираемся.

— Я не о том! Этот тип сказал, что Витек караулил у ворот и никто не выезжал. Он что же — вас впустил?

— Не-а, — замотала головой "сетчатая майка". — Мы ж не через ворота ходим. Через коллектор.

— Здесь есть спуск в коллектор? — еще не веря своему счастью, спросила я.

— Но он там, у дверей, — мальчик махнул рукой в темноту. — Там, куда они пошли. Мальчики переглянулись:

— Можно попробовать, — нерешительно сказал кто-то из них.

Надо отдать должное моим спасителям — почти все вызвались ассистировать мне в этом безнадежном деле. Бросили жребий, и операцию по моему очередному спасению возглавил самый маленький. Они называли его Никус, мне он представился как Колян.

Мы с Коляном тихо, стараясь не скрипеть заводским мусором, дошли до места дислокации бандитов. Увы, они поджидали подкрепления не на улице, как мы надеялись, а при выходе из цеха, метрах в трех от входа в коллектор. На полу перед ними стоял ящик, на нем горела свечка. Ночь приобретала ярко выраженный романтический окрас. Мы, однако, не рискнули заглянуть к ним на огонек. Более того, мы решили прервать их посиделки и перебрались в противоположный от коллектора конец цеха. Там я, обливаясь слезами жадности, распустила свою любимую шерстяную жилетку и привязала к одному концу шерстяной нитки (между прочим, французский мохер) пустую банку из-под краски. Колян напихал в банку мелких железочек, собранных на полу, и установил ее на нечто вроде станка. После чего мы вернулись обратно, поближе к люку, который служил входом в коллектор. Последний этап операции стоил нам колоссального нервного напряжения, но отважный Колян, которого била крупная дрожь, собравшись с духом, дернул-таки что есть силы за нитку, и банка с грохотом ударилась о железный пол. Звук получился что надо.

Бандиты, все трое, бросились на звук. Колян метнул ся к свечке и задул ее, после чего под оглушительный мат и проклятия, доносившиеся из темноты, мы в два прыжка достигли люка, открыли его и прыгнули вниз. Колян закрыл люк, и, согнувшись в три погибели, мы побежали. Вы пробовали когда-нибудь бегать на полусогнутых ногах, держа голову на уровне коленок? Впечатлений масса! Кроме того, в чем я успела убедиться доподлинно (а мне можно верить, потому что бежали мы минут пятнадцать), подобные упражнения укрепляют мышцы спины, ног, шеи, брюшного пресса и благотворно сказываются на работе мозга благодаря приливу крови к голове.