Как только Василий набрал первые три цифры номера телефона Елены, в дверях появился известный телепат полковник Зайцев.

— Старшенькой своей позвони, — велел он. — Пусть конкурентов пощупает по своим налоговым каналам.

— По налогам у меня младшенькая, — холодно поправил начальника Василий.

— Ладно, младшенькой, — добродушно согласился Сергей Иванович. Немудрено запутаться в толпе твоих жен. Вот в мирное время (так полковник называл застойные годы) тебя бы с такой анкетой и с такой головой (не мозги имел в виду полковник, а прическу) близко к органам не подпустили.

В целом клички бывших жен ("старшая", «средняя», "младшая") Василия устраивали и окружающим были ясны, смущала только туманность перспектив. Как он будет называть четвертую жену? "Самая младшая"? А пятую? Во время обсуждения этой острейшей проблемы в коллективе второго отдела полковник Зайцев придумал выход: во избежание путаницы с нумерацией жен больше не жениться. Василию совет понравился, но пока чисто теоретически. Как устроить это на практике, то есть как можно жить на свете — и не жениться, он себе представлял слабо.

Старший оперуполномоченный никогда не претендовал на то, чтобы его называли интеллигентным человеком. Более того, он категорически против этого возражал. Вместе с тем с бывшими женами он поддерживал исключительно теплые и нежные отношения, чем промышляют гнилые и мягкотелые интеллигенты.

Василий считал, что дружба с Ксюшей, Аллой Михайловной и Еленой, равно как и дружбы вышеупомянутых дам друг с другом, — это всецело его заслуга. Он считал, что "просто так" или "само собой" хорошие отношения между бывшими супругами сложиться не могут. Кто-то, либо он, либо она, должен очень этого захотеть. Он считал также, что если не удастся втереться бывшей жене в доверие и подружиться с ней после развода, то придется занести ее в список своих злейших врагов. То есть отношения между бывшими супругами могут быть либо очень хорошими, либо очень плохими. Третьего не дано.

Василий был убежден, что плодить лишних врагов — дело неблагодарное и опасное, но опасность эта возрастает во сто крат, если во вражеском стане оказываются твой главный бухгалтер, телохранитель или жена (муж), потому что каждый из этих троих располагает множеством компрометирующих тебя сведений. Вывод? Во-первых, расставаться с бухгалтерами, телохранителями и женами надо деликатно; во-вторых, по возможности держать их в поле зрения.

Бухгалтера и телохранителя у старшего оперуполномоченного никогда не было, зато практика расставания с женами была отработана до мелочей.

Первое правило капитана Коновалова звучало так: "Как бы ни складывались обстоятельства, уходить от одной женщины к другой нельзя ни в коем случае". Это можно делать только тогда, когда требуется не просто уйти, но и нанести сокрушительный удар по ее драгоценному самолюбию, отомстить, отыграться за собственные страдания. Вот тогда нужно не просто известить ее о том, что уходишь к другой, но и обязательно добавить, что та, другая — лучше. КПД акции многократно усилится, если сопроводить это сообщение подробным перечнем позиций, по которым ТА лучше ЭТОЙ. Если же мстить особо не за что, уходить надо якобы в никуда.

Василий, инструктируя муровскую молодежь, с цифрами и фактами в руках доказывал, что любая нормальная женщина простит "несходство характеров", но не простит соперницу. Появление другой женщины в жизни бывшего мужа возможно, но потом, позже. Практика Василия показывала, что карантин между одной и другой (между той, от кого ушел, и той, к кому в результате прибился) должен быть не менее шести месяцев. В таком случае «бывшая» и «будущая» могут даже стать подружками.