Магазин уже почти опустел, когда я пришел дождаться Лолу. Джо отлично справляется, но интуиция подсказывает мне не оставлять его одного на полный рабочий день.

— Пока тебя не было, где-то час назад приходил чувак с огромной коробкой Tortured Souls, — Джо смотрит, как я бросаю ключи на стойку и добавляет: — Отвратительно себя чувствую. Я уже видел за сегодня немало дерьма, но то меня реально напугало.

— Сказал мужик, проколовший себе член.

Он смеется и отходит в сторону, когда я ввожу пароль на компьютере.

— Ну да, — ответил он. — Но ты видел эти рисунки? Младенцев в бутылках с какой-то жидкостью и измученных женщин, вынашивающих собственных убийц.

— Так что ты ему сказал? — в нашем бизнесе можно считать хорошей сделкой покупку и продажу коллекционных предметов: фигурок, комиксов, предметов графического искусства. У Джо глаз наметан неплохо, но он не всегда замечает детали, в отличие от меня. И основное правило гласит, что если Джо не уверен, стоит ли покупать, он должен попросить продавца вернуться, чтобы застать меня. В первые несколько недель он редко понимал, что брать, а что нет, но быстро научился, и я перестал тревожиться, упустим ли мы из-за него что-нибудь ценное.

— Я сказал, что тут постоянно околачиваются дети, и его комиксы нам не подходят, — его заметно передергивает и спустя мгновение еще раз. — А куда это ты вырядился?

— По делу, — отвечаю я.

Я практически слышу, как его брови ползут вверх.

— «По делу»?

Предупреждающе посмотрев на него, я сажусь на корточки открыть коробку канцтоваров. Если честно, у меня никогда не бывает дел.

Джо делает шаг ближе, наклоняется, и его лицо оказывается в десятке сантиметров от моего.

— Дело? — переспрашивает он.

— Ну ёб твою мать, — ворчу я, передавая ему коробки с ручками. — Еду сегодня в Л-А с Лолой.

Три секунды молчания, после которых следует неприкрытый скептицизм:

— У вас свидание?

Я мотаю головой.

— А ты уверен, что нет?

Ставлю коробку новых визиток на стойку.

— Еще как.

— Потому что в последнее время она так смотрит на тебя, будто хочет…

Я перебиваю его:

— Это не свидание, Джо.

Слышится звон колокольчика и как кто-то вошел, стуча каблуками по полу из линолеума.

— Спрашиваю тебя в последний раз, — шепчет НеДжо, — ты точно-точно уверен, что не свидание?

Я открываю рот ответить что-нибудь порезче, но останавливаюсь, услышав вопрос Лолы:

— А где Оливер?

— На коленях под стойкой, — с придыханием говорит Джо и широко мне улыбается.

Зал наполняется ее неуверенным молчанием.

Я бросаю на Джо раздраженный взгляд.

— Здесь, внизу, — говорю я ей и машу упаковкой скотчей над головой. — Копаюсь в коробках.

— Угу, — произносит она и наклоняется над стойкой, что мне видно ее лицо. Я понимаю, насколько я в жопе, раз решил, что смогу сегодня оставаться спокойным. Она выглядит просто офигенно. — Привет.

Я откладываю в сторону последнюю упаковку и чуть не проглатываю язык, когда встаю и вижу ее полностью.