Глаза Стефано блеснули в полумраке отчетливыми красными искрами, рука метнулась под пиджак. Ничего не ответив на вопрос девушки, де Марко рявкнул:

— Джино! Р-работаем!

— Понял, – коротко отозвался Валенте.

— Держись, куколка, — Стефано оскалился в ухмылке и неожиданно подмигнул оцепеневшей Лорен.

А дальше машина неожиданно резво заложила крутой вираж, так, что девушка, подавившись вдохом, повалилась на сиденье.

— Пристегнись! – с тихим смешком посоветовал Стефано.

Лорен выпрямилась и ухватилась за ремень, дрожащими руками не с первого раза попав в замок, а машина снова, визжа шинами, резко завернула.

— Какой план, Стеф? – деловито спросил Джино, и Лорен мимолетно удивилась такому фамильярному обращению.

Де Марко же всегда требовал от подчиненных соблюдения правил, что сейчас случилось?

— Так… — вампир прикрыл глаза, пока машина виляла, как заяц. – Они гонят нас к ближайшему скверу, собираются аварию с помощью растений подстроить, – Стефано хмыкнул и к вящему ужасу Лорен достал пистолет. — О, еще и амулеты ментальной блокировки? — брови де Марко поднялись, а в голосе послышалась ирония. – Патрик подготовился серьезно, я смотрю. Забыл только об одном, — Стефано стал серьезным, его глаза опасно прищурились. — Что разработка абсолютно всех артефактов, а уж тем более защитных, проходит через меня, – вкрадчиво произнес он, бросив на Лорен мимолетный взгляд. — Даже тех, что продаются на нелегальном рынке.

«Значит, он знал, где я работаю», — Мелькнула у нее мысль.

— Так, Джино, пусть думают, что у них получилось, езжай, куда они хотят, — распорядился Стефано. — Я контролирую ситуацию…

Лорен затихла, зачарованно глядя на вампира: он прикрыл глаза, его лицо застыло, и несмотря на то, что машину кидало из стороны в сторону, де Марко оставался спокоен и невозмутим. Что он делал, Лори, конечно же, не могла понять, оставалось только догадываться. Время от времени Стефано негромко командовал:

— Вправо… Чуть вперед, Джино… Притормози, пусть догонят, — после этого сзади в их машину что-то чувствительно стукнуло, и Лорен порадовалась, что крепко пристегнута. – Отлично, еще два перекрестка…

Пару раз за окнами появлялись бесшумные вспышки, и девушка с запозданием догадалась, что, наверное, по машине стреляют, а та самая защита, о которой говорил Стефано, гасит эти выстрелы. Она сглотнула, спину обсыпали холодные мурашки, и сердце превратилось в маленький ледяной шарик. Неожиданно де Марко распахнул невидящие глаза, на его лице снова появился пугающий Лорен до дрожи оскал, и вампир коротко произнес:

— Стоп.

В следующий момент машину сильно тряхнуло, подбросило, и крик застрял у Лори в горле. Мир перевернулся, и ее спасли только крепкие ремни, вжавшие в сиденье. Стефано скатился с сиденья и сгруппировался, и когда все прекратилось, наступила оглушающая тишина.

— Цела? – скупо поинтересовался вампир, у него даже дыхание не сбилось.

— Д-да, – прохрипела Лорен, вцепившись скрюченными пальцами в ремень.

— Отлично. Сиди здесь, — предупредил Стефано и, открыв дверь, вышел на улицу.

Однако долго она не просидела, буквально через несколько минут в салон заглянул встревоженный и разозленный Роберт.

— Лори? Ты в порядке?

— Кажется, — пробормотала Лорен, отстегнув наконец ремень и вцепившись в протянутую Хэйли руку.

— Я еще поговорю со Стефано, – сквозь зубы процедил он, вытащив девушку из помятой машины и тут же притянув к себе, крепко обнял. — Не стоило тебя вообще брать сюда…

— Что тут произошло? — прервала Лори, попытавшись оглядеться из-под его руки.