— Все хорошо будет, Лори, я поеду рядом, – успокоил ее Роберт, стоя за спиной и чуть сжав обнаженные плечи девушки. — Тебе просто надо выйти из дома и сесть в машину. Стефано тебя не тронет, — уверенно заявил он, погладив пальцами прохладную кожу.

— Я знаю, – Лори криво улыбнулась. — Но все равно нервничаю.

Роберт молча развернул ее к себе и закрыл рот долгим, нежным поцелуем, пока наконец под его руками Лорен не расслабилась немного.

— Звони Патрику, – мягко произнес он. — Пора выезжать.

Девушка кивнула и вытащила из сумочки переговорник, набрала номер дяди. Ей даже не понадобилось играть волнение и дрожащий голос, все получилось очень естественно и само собой – эмоции Лорен были не наигранными.

— Да, Лорен? — раздался голос эльфа в трубке с явными нотками нетерпения. – Что у тебя?

— Я н-не могу долго говорить, — чуть запнувшись, пробормотала Лорен, не сводя с Роберта широко раскрытых глаз. — В общем, де Марко не пил ничего в моем присутствии, мне не удалось подлить ему!

В переговорнике раздался недовольный вздох.

— Что ж, ладно, – отозвался Патрик. — Что с поездкой? Ты уговорила его?

— Да, он хочет проехаться со мной по городу, — быстро проговорила девушка. – И… возможно, захочет посетить какое-нибудь уединенное место, – сумела произнести она сдавленным голосом, отчаянно покраснев.

Вышло очень натурально, и Роберт молча поднял большой палец. Эльф издал красноречивый смешок.

— Смотрю, де Марко вошел во вкус, да? хорошо, жду вас обоих на месте в нужное время, Лорен.

Лири отключился, девушка спрятала переговорник, сердито поджав губы.

— Сволочь ушастая, — буркнула она. — Даже не поинтересовался, как я тут вообще!

Ответить Роберт не успел – в дверь раздался громкий стук, и она открылась.

— Вы готовы? – Стефано окинул Лорен одобрительным взглядом. — Пойдем, пора, — коротко произнес он, и девушка зябко передернула плечами, обхватив себя руками.

Роберт кивнул, молча взял с пуфика бумажный пакет с логотипом известного бутика – в нем лежали удобные штаны, ботинки и тонкий свитер, в которые Лорен должна была переодеться. Как бы там ни сложилось дальше, но щеголять в откровенном платье и на каблуках в опасной ситуации она не собиралась.

— Я позвонила Патрику, — осипшим голосом сказала Лорен, когда они вышли из комнаты.

— Молодец, – невозмутимо кивнул де Марко, шагая чуть впереди. — Роберто, как там твой коп?

— У него все готово, он ждет меня на стоянке, — Хэйли созвонился с Лунном около часа назад.

— Отлично, у меня тоже, — по губам вампира скользнула неприятная улыбка. – Удивим Патрика.

Они спустились вниз, Роберт крепко сжимал ладонь Лорен, чувствуя, как она напряжена. Он сам изрядно нервничал, хотя старался не показывать эмоций, и только Стефано был спокоен и собран, и, похоже, предвкушал предстоящее столкновение. Ну да, наконец-то такой шанс избавиться от давнего соперника, да еще и малой кровью, без разборок на улицах. Перед тем, как уйти в гараж, Роберт повернулся к Лорен и крепко поцеловал ее, ничуть не смущаясь присутствия Стефано.

— Не волнуйся, я рядом, – еще раз повторил он, погладив ее щеку.

Потом выпрямился, пристально посмотрел на дядю.

— Тронешь хоть пальцем – все наши договоренности расторгаются, — коротко произнес Роберт и, развернувшись, вышел из холла.

Де Марко и бровью не повел. Протянул Лорен руку и невозмутимо сказал:

— Изобрази испуг и нервное волнение на лице, Лорен. И взгляд опусти, не смотри по сторонам.

— Хорошо, — пробормотала она, с опаской положив ладонь на локоть Стефано.