Он взглянул поверх ее головы, кивнув, когда Джасмин и Соланж подняли руки в неуверенном жесте, прежде чем закрыть дверь.

— Сожалею, что не смог быть там, чтобы успокоить тебя, — прошептал он, покрывая успокаивающими поцелуями ее висок и спускаясь вниз к мокрой от слез щеке. — Я хотел быть там ради тебя.

— Я знаю. Я чувствовала тебя рядом с собой и пользовалась твоей силой не один раз. Но ей требуется время, Риордан. И пожалуйста, не принимай это на свой счет. Они полюбят тебя, я знаю, что так и будет.

— Они дали мне свое одобрение, — заметил он. — Я не ожидал даже этого, так что очень рад.

— Я хочу принять другую форму и на некоторое время сбежать. Я хочу оказаться вместе с тобой в каком-нибудь красивом месте, где смогу забыть обо всех тех ужасных вещах, которые случились с близкими мне людьми. Забери меня отсюда, Риордан. Давай найдем наш бассейн. Давай просто побудем вместе там, где я не смогу больше думать.

— Не хочешь попробовать форму леопарда? Я часто использую ее во время передвижения по лесу.

Она начала вырываться, пока он, наконец, не отпустил ее.

— Не может быть ничего лучше. Внутри я все еще ощущаю себя кошкой. — Близость Риордана, определенно, возродила в ней кошачьи черты. — Давай попробуем. — Мысль о том, чтобы затеряться в животной форме, была так заманчива. Она вынашивалась все те долгие часы, когда она обнимала свою младшую сестренку, укачивала ее, плакала вместе с ней. Джульетта взглянула на Риордана. — В конце концов, прошлого не вернуть. И нет никакого способа помочь ей. — В течение некоторого времени Джульетта выглядела пристыжено. — Я чуть было не попросила тебя удалить ее воспоминания.

— Не с такой большой травмой. Возможно, я смог бы уменьшить влияние, но это все равно осталось бы в ее воспоминаниях, и она вероятно не смогла бы понять свою реакцию на те или иные вещи, которые бы расстраивали ее. Если хочешь, я мог бы попробовать…

Джульетта тряхнула головой.

— Джасмин сильная. Она все это переживет, и возможно даже лучше всех нас. Но я никогда не видела, чтобы Соланж была настолько грустной. В свое время мы решили остаться здесь и переезжать с места на место, потому что мама рассказывала нам, что мужчины похищают женщин, в которых, как они подозревают, есть кровь ягуаров, и приносят их сюда. У них больше никого нет, не на кого надеяться на спасение, кроме нас. Поэтому мы оставались здесь.

— Теперь им смогут помочь другие, Джульетта. Я. Мои братья. Мой народ.

Она улыбнулась ему в ответ, впервые, а на сердце у нее сразу полегчало.

— Наш народ, Риордан. Я теперь Карпатка.

Он провел пальцами по ее щеке, обхватывая ее лицо своими руками и склоняя голову, чтобы найти ее рот своим. Его поцелуй был мягким, любящим и даже ласковым.

— Совершенно верно, ты — Карпатка.

— Так что, как я должна совершить изменение?

— Почти точно также, как раньше. В моем сознании есть картина и структура. Изучи их, сосредоточья на этом и потянись к этому. Я помогу. Между нами, мы фактически должны держать это изображение все то время, пока находимся в данной форме. Ты же была ягуаром. Мы являемся воплощением животного. У нас есть все их чувства и способности, но мы должна поддерживать внешний вид.

Идея ей понравилась. Это бы полностью заняло все ее мысли. Также она обнаружила, что не готова полностью расстаться со своей свободой, которую чувствовала, когда бежала в форме ягуара через лес.