— Нет, я бы поступила так же, — призналась Айслинн.

— Не подумай, будто мне хотелось того, что случилось с зимними и летними девами. — Кинан подался вперед. — Ты и представить не можешь, сколько времени я ругал и отчитывал себя за эти вынужденные действия. — Кинан поднял на нее глаза. Многие гаснущие звездочки успела поглотить пустота. — Я хотел, чтобы каждая из них была тобой. А когда этого не получилось, я понял: если не найду тебя, я всех их обреку на медленную смерть.

Айслинн молчала.

«Когда все это началось, ему было столько же, сколько мне. Он выбирал снова и снова. Надеялся».

— Если бы я мог, я бы всем им вернул смертную природу, но даже это не возместило бы им того, что они потеряли. — Кинан начал складывать бумаги. — И даже если бы я смог вновь сделать их смертными, я бы не рискнул предложить такое тебе. Я бы побоялся повторения проклятия Бейры. А на меня бы давил груз сознания, что я забрал смертную природу у той, которая меня спасла. Ты — моя спасительница, а я не в состоянии сделать тебя счастливой.

— Я не спа...

— Спасительница. И в этом — причина наших непростых отношений. Согласна?

— Постепенно мы во всем разберемся, — прошептала Айслинн. — У нас для этого целая вечность.

Она попыталась произнести это как можно веселее, чтобы успокоить Кинана. Айслинн вовсе не жаждала этого разговора, но он начался, и его не оборвешь. Другие темы лучше пока не трогать.

— Разберемся, — тихо сказал Кинан, снова откидываясь на спинку и замирая в такой позе. — И я целую вечность буду искать то, что сделало бы тебя счастливой.

— Я ведь... в общем, я совсем не то имела в виду. Я не жду никаких твоих «придумок». Просто мне... страшно терять тех, кого я люблю. Я не хочу оставаться одна.

— Но ты не одна. Мы вместе на целую вечность.

— Кинан, ты мой друг. То, что тогда произошло... этого не должно было происходить.

Все тело Айслинн свела судорога. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ты мне нужен, Кинан... но я тебя не люблю.

— Но ты хотела моего прикосновения. Проще всего было бы солгать, однако Айслинн сказала правду:

— Да. Когда ты протянул руку, я хотела только твоего прикосновения и больше ничего.

— А сейчас ты чего от меня хочешь? — неестественно спокойным голосом спросил Кинан.

— Не протягивай руку, — прошептала Айслинн и до крови закусила губу.

Кинан досадливо провел по своим медным волосам, но понимающе кивнул.

— Постараюсь. Это все, что я могу сказать, не погрешив против правды.

Айслинн вздрогнула. Признание было неожиданным.

— Я вечером собиралась пойти поговорить с Донией. Ты же ее любишь.

— Люблю. — Сейчас у Кинана был не менее ошеломленный вид, чем у Айслинн. — Но это не умаляет моих чувств, когда я вижу тебя или думаю о тебе. Особенно когда ты рядом со мной. Признайся: ты испытываешь такие же чувства.

— Любовь и желание — не одно и то же.

— Ты хочешь сказать, что мои чувства — это лишь желание? Ты видишь только это?

Высокомерие, презрение, надменность. Перед нею был тот Кинан, которого она встретила впервые.