Высокая королева Сорша. Это могла быть только она. Она сидела в пустом зале, склонившись над игральной доской.

Сет схватился за амулет, словно тот прибавлял спокойствия и уверенности. Но даже с амулетом, отвращающим чары, он чувствовал благоговение перед Соршей. Его тянуло опуститься на колени и предложить ей свою душу. Желание было таким же неотвратимым, как потребность тела дышать. Автоматическим. Инстинктивным.

— Привела ягненка? — переспросила Сорша.

Высокая королева мельком взглянула на Сета, уделив ему не больше внимания, чем колибри — очередному цветку. Она вновь склонилась над доской. Игра чем-то напоминала шахматы, но клеток было в несколько раз больше. В игре участвовали не два, а целых шесть наборов фигур, вырезанных из драгоценных камней.

— Целенький ягненочек. Здоровенький. — Бананак потрепала Сета по голове. — Помнишь, как они приносили нам жертвы?

Сорша подняла прозрачную зеленую фигуру с серповидным оружием в руке.

— Ты не имела права приводить его сюда. И сама приходить — тоже.

Бананак снова по-птичьи наклонила голову, и Сет едва удержался, чтобы не передернуть плечами. Этот жест вызывал у него неприятное чувство.

— Так мне забрать его себе? — певучим голосом спросила она. — Прикажешь снова провести его через занавес и убрать с поля? А дальше? Сказать кому-нибудь из правителей, что он побывал в твоих владениях и оказался тебе не нужен? Так как, сестричка, я забираю ягненочка?

В глазах Сорши что-то мелькнуло. Сет действительно чувствовал себя ягненком, ничего не понимающим в хитросплетениях дипломатии фэйри. Получается, Сорша не желает его видеть? Разве Бананак об этом не знала? И куда она его поведет, если их отсюда прогонят? О каких правителях речь? Если это Эш, Дония или Ниалл, им он сумеет все объяснить. А вдруг Бананак не оставит его в живых? Если Сорша его не возьмет, жизнь Сета Моргана может оборваться.

Он оглянулся по сторонам, будто искал оружие для защиты. Откуда оно в этом зале? В голове всплыли отрывки старинных заклинаний, вычитанных из книг.

«Боярышник и рута, чертополох и роза...»

Он знал о травах, защищающих от чар. Он держал эти травы у себя дома и часто носил с собой. Сет стал рыться в карманах, но там было пусто. Что он может предложить в обмен на сохраненную жизнь? Бананак обещала благополучно доставить его к Сорше. Никаких гарантий насчет того, что будет потом, она не давала.

Сорша медленно опустила зеленую фигуру на соседнюю клетку.

— Хорошо. Он может остаться.

Фэйри-ворон прижала когтистую руку к его груди, будто намеревалась вцепиться ему в тело.

— Будь хорошим мальчиком, чтобы я тобой гордилась. И пусть исполнятся наши мечты.

С этими словами она повернулась и вышла из зала.

Сет стоял и ждал, когда Сорша заговорит. Он был наслышан о ней, хотя слышал только фразы, оброненные вскользь. Сету казалась, что она строгая, что она требует неукоснительного соблюдения правил. Поэтому он терпеливо ждал, пока она первой нарушит молчание.

Сорша сосредоточенно глядела на доску.

Бумер елозил у Сета по плечам, спускаясь все ниже, пока не оказался на полу.

Высокая королева по-прежнему молчала.

«И что теперь?»

Ожидание становилось тягостным. Сет взглянул на дверь, за которой скрылась Бананак, потом вновь посмотрел на Высокую королеву. Теперь она глядела не на игральную доску, а вдаль, будто что-то видела в воздухе.

«Может, действительно видит».

Не в силах больше ждать, Сет решился заговорить первым:

— Значит, ты Сорша?

Она посмотрела на него.