– Диаблеро тяжело убить, – задумчиво проговорил Тейн. – Знаешь, чем они отличаются от перевертов?

Рамон покачал головой.

– Оборотень переделывает свою плоть. Меняет форму. А диаблеро создает иллюзию отсутствия. Понимаешь, все думают, что колдун окопался в далеком срезе. Он как бы вселяется в тело оборотня и манипулирует им в своих интересах.

– Это не так?

– Отчасти так, – Тейн задумался на пару секунд. – Но чаще всего диаблеро находится рядом с тобой. Его тело невидимо. Крутые диаблеро, так называемые основатели, отправляют на поле боя своего астрального двойника. Этот двойник держится рядом с оборотнем, контролирует его. Смерть оборотня ничего не значит – двойник просто возвращается к своему хозяину.

Поезд огибал высокую башню с мигающим на крыше маячком. По клетчатому туловищу башни ползли иероглифы.

– Чтобы победить основателя, нужно атаковать его тень, – закончил убийца. – Ударишь по тени палкой – колдуну станет плохо. Ударишь ножом – он не поднимется. Умрет далеко за гранью реальности. Ведь астральный двойник – это его дух.

Вагон въехал в тоннель.

Тьма накрыла сидящих внутри. Прошло несколько секунд до автоматического включения потолочных панелей. За эти краткие мгновения что-то произошло.

Вспышка.

Пассажиры экспресса перестали быть людьми. Рамон увидел оскаленные пасти волколаков, ухмыляющегося пардуса и пеструю компанию раткинов. С последними Рамон еще не встречался. Раткины (или крысолюди) имели рост среднего человека, передвигались преимущественно на задних лапах и умели пользоваться холодным оружием. Собственно, клинками владели все продвинутые переверты. Со временем они вырабатывали в себе навыки частичного перекидывания. Например, могли оставить себе пальцы на передних лапах, чтобы удерживать меч. Но к подобным приемам супостаты прибегали редко, предпочитая орудовать когтями и клыками. Правильное решение – против дробовика меч не поможет. А в замкнутых пространствах когти более эффективны. Да и бегать по стенам, используя человеческие кисти, нереально.

Но вот они, раткины.

С мечами, топорами и кастетами. Впалые грудные клетки крысолюдей были защищены стальными пластинами. Одна тварь нацепила на предплечье манику, что сделало ее похожей на римского гладиатора. Длинные хвосты извивались в предвкушении боя. На кончиках этих отвратительных отростков Никита заметил дробящие насадки. Шарики с острыми шипами.

– Спина к спине, – приказал Тейн. – Держим проход. Быстро.

Рамон достал нож.

Тейн ничего не стал доставать. Просто выпрямился и шагнул в узкий коридор, разделяющий сиденья.

Рамон оценил фронт работы. Ему достался меньший участок вагона. Парочка волколаков и поджарый нувиш с кастетом на правом кулаке. Вот же, мать твою, подумал Никита. Придется вспоминать приемы ножевого боя.

Когтисто-клыкастое воинство пришло в движение. Рамон отключился от звуков, доносившихся из другого конца вагона. Сконцентрировался на оппонентах. Один волколак подпрыгнул, нереально выгнулся в воздухе и вцепился когтями в потолок. Второй оборотень метнулся к Рамону по проходу. Нувиш неспешно двинулся следом.

Самое глупое в такой ситуации – ждать развязки.

В тренировочных лагерях охотников учили выживанию в рукопашной с перевертами.