– Да? – голос Гамельнского Крысолова звучал почти скорбно.

Патч выглянул в проём и увидел, как на них мчатся драконы с камнями в лапах. За ними – другие, ещё и ещё. Они резко взмывали вверх и сбрасывали ношу далеко за пределами зоны действия боевых горнов. Воздух дрожал от Песни, но камни продолжали лететь по широкой дуге, приземляясь всё ближе и ближе к Замку. И вот мальчик услышал грохот, затем крики, после чего боевые горны затихли.

С высоты доносились пушечные выстрелы, но Патч как зачарованный смотрел на драконов, которые несли по воздуху огромные камни. Они летели прямо к стенам Замка.

Пронзительный писк Рен вывел его из оцепенения. Она убежала к стене и забилась в угол – подальше от камеры Гамельнского Крысолова. Патч прыгнул за ней – и вовремя! – в ту же секунду камни попали в цель.

Удар следовал за ударом. Пространство сотрясалось. Каменные осколки летали по воздуху. Мальчик попытался прикрыть собой Рен. Он зажал уши руками, крича от ужаса, – ему казалось, лишь секунды отделяют его от мучительной смерти.

И вдруг всё стихло.

Патч встал, его била дрожь. На полу свернулась калачиком Рен. Осторожно приподняв голову, она огляделась.

Пыль почти улеглась, вернее, её разметало потоками взрывной волны. Внешней стены почти не осталось, лишь небольшой фрагмент, чудом уцелевший после атаки. Патч поднял взгляд и увидел огромную трещину в потолке. И посмотрел туда, где была камера Гамельнского Крысолова. Бóльшая часть стены, разделявшей их камеры, рухнула, внешнюю же снесло целиком. Сам Крысолов лежал на полу под грудой камней и повторял: «Да. Да…»

Патч вдруг осознал, что смотрит на него без всякого страха. Он шагнул к нему. И заметил какое-то движение – там, за пределами проёма. Обернувшись, он увидел, как драконы выстроились в линию, удерживая оборону. Небольшая группа, похожая на почётный караул, отделилась от общего строя. Три дракона в искусно украшенных доспехах летели в сопровождении бойцов в чёрной броне. Миновав линию обороны, они стали приближаться к Замку.

Патч понял: это Триумвират со стражей. Правители Земель Драконов лично пришли забрать свою жертву. Скоро они достигнут цели. Патч подошёл к камере Гамельнского Крысолова, чувствуя, что обязан его увидеть.

Тот был тяжело ранен. Огромный обломок стены придавил ему ноги. Железную Маску со стороны лица тоже заметно повредило. Не в силах оторвать взгляд, Патч смотрел, как Гамельнский Крысолов поднял руки и потянул за край Маски. Через несколько секунд передняя её часть отломилась и со звоном упала на пол.

Теперь Патч смотрел прямо в глаза этому жуткому человеку.

– Да, – произнёс тот и закашлялся, на губах его выступила кровь. Но защитные чары Маски, те, что не позволяли ему говорить, больше не имели над ним власти. – Да… я… – тихо начал говорить он.

Патч по-прежнему не испытывал никакого страха, несмотря на то, что стоял перед самым ужасным злодеем из всех, кого порождала земля. И тут он понял, что на самом деле говорит этот человек.

Что именно он пытался сказать всё это время.

Это было не просто «Да». Не то единственное слово, которое все упоминают, рассказывая его историю. Это лишь начало предложения, которое он никак не мог произнести полностью.

Всё это время и до сих пор.

– Да… я… – с облегчением произнёс человек, глядя на мальчика, и, сглотнув, с глубоким вдохом продолжил: – Да я не Гамельнский Крысолов!

Шум крыльев послышался совсем рядом – драконы в чёрных доспехах влетели в камеру. Они подняли кусок стены, придавившей человека в Маске. Камни грудой посыпались на пол.

На его заострившемся лице не было ужаса. Патч подумал, что наконец этот человек чувствует себя освобождённым.