Триумвират ожидал поблизости – они кивнули. Дракон, схвативший человека, оглушительно закричал и взмыл в воздух, поднявшись над укреплениями Замка. Остальные присоединились к Триумвирату, образовав круг. Все приготовились. Дракон в чёрных доспехах разжал лапу, и пленник полетел вниз.

Вытянув шеи, остальные выпустили струи огня, поглотившие падающего человека. Несколько секунд спустя на землю упали обугленные кандалы, и ветер разметал прах по ветру.

Патч посмотрел на Железную Маску. Перебравшись через обломки, он подобрал её и вернулся в свою камеру.

Рен злилась и громко пищала от ужаса.

Каменная крошка сыпалась на голову, и в тот момент, когда мальчик оказался рядом, раздался оглушительный треск. Рен прыгнула ему на плечо и возмущённо замахала лапками.

– Ты перепугал меня! Обещай, что больше не будешь делать подобных глупостей!

Но прежде чем он смог ответить, каменный пол под ними дрогнул и резко просел. Мальчик понял, что падает.

12

Не совсем мёртв

Патч замер, неловко упираясь коленями в камень. От пола откололась целая плита, и они с Рен улетели вместе с ней вниз. Падая, плита зацепилась за выступ скалы, внутри которой находились самые тёмные и страшные подземелья Замка. Совсем рядом в скальной стене открылась небольшая расщелина – футов в десять глубиной.

Патч и Рен растерянно переглянулись. Вдруг она в ужасе запищала и показала наверх – прямо на них летел ещё один обломок стены. Схватив крыску, Патч быстро нырнул в расщелину – за секунду до страшного удара и ровно в том месте, где они только что сидели. Когда пыль рассеялась, мальчик выпрямился, выглянул и крепко зажмурил глаза, чтобы не видеть, как рушится Замок. Послышались крики. Открыв глаза, Патч увидел, как вместе с камнями в пропасть падают узники. Плита, вместе с которой они упали, рухнула дальше вниз, увлекаемая другими обломками. Уступ, остановивший их падение, тоже обрушился следом.

Патч и Рен были футов на пятнадцать ниже того места, где раньше находилась их камера. Наружная стена Замка была разрушена почти полностью. Со всех сторон слышались отчаянные крики о помощи.

Тут мальчик заметил, что всё ещё сжимает в руке Железную Маску. Подумав, он привязал её к свёртку на поясе. Затем, посадив крыску на плечо, он аккуратно и очень медленно, прижимаясь спиной к отвесной скале, и пробрался как можно дальше вглубь расщелины. Оказалось, в ней можно даже сидеть.

– Думаю, надо подождать, пока всё успокоится, – предложил Патч, видя, что его спутница замерла от ужаса, – а потом уже пойдём.

Но ждать пришлось очень долго.

В конце концов крики стали звучать всё реже и тише, пока совсем не прекратились. Камни время от времени ещё падали, но самые дальние подземелья, кажется, остались невредимы.

Вскоре послышались голоса. Обсуждали повреждения и высказывали предложения, как укрепить Замок, пока его не начнут отстраивать заново.

Патч перестал дрожать. Но выходить наружу до темноты он всё-таки опасался. Наверняка все решили, что он погиб, и вряд ли в ближайшее время станут его искать. А вот если заметят на скалах человека в арестантской робе, точно вышлют погоню.

В отдалении армия драконов неспешно готовилась к отбытию. Со стороны Замка никаких ответных действий не поступало: драконы прилетели для того, чтобы убить Гамельнского Крысолова. После его казни поводов для сражения не осталось.

Где-то внизу, среди деревьев, виднелись проплешины – там, где упали самые крупные фрагменты стен. Чуть дальше Патч разглядел ещё одну проплешину – поменьше.

– Как думаешь, не там ли разбился посланник драконов?

Рен некоторое время всматривалась в сумрачную даль, затем спросила:

– Думаешь, он мог выжить?

Патч вспомнил, с какой высоты дракон летел и с каким звуком ударился о землю.