– Правда? – радостно спросила Рен.

– Похожей на меня, – задумчиво продолжила Алия, – о девочке, жаждущей новых знаний и готовой всю себя посвятить учёбе. Самоотверженной и послушной.

Радость Рен явно угасла.

– О… – вздохнула она, – а я думала, вы говорите обо мне.

Патч ободряюще похлопал её по плечу.

– Она действительно говорит о тебе, Рен.

Алия улыбнулась.

– Может, мне не стоит об этом думать?

– Нет! – воскликнула Рен. – Я могу быть такой! Точно могу!

Алия кивнула.

– Что ж, если поймёшь, что хочешь посвятить себя колдовству… найди меня.

Когда Алия ушла, они устроились на обочине в ожидании Эрнера. В густой траве возле своих ног Рен заметила большого, жирного жука.

– О! – воскликнула она и, подхватив его, радостно закинула в рот. – Арргх, – скривилась она, сплёвывая: – Ф-фу-у, какая гадость!

Патч пожал плечами.

– Конечно, это гадость, Рен.

– Когда я была крысой, они казались такими вкусными, но для человека… – девочка снова сплюнула и потёрла лицо. – Вот же мерзость! Как мне теперь от этого вкуса избавиться? – она собралась сплюнуть ещё раз.

Эрнер появился в воротах, ведя за собой трёх лошадей. С ним шёл брат Даффл.

– Двух лошадей я одолжил у Рандела Стоуна для поездки, третью дали в аббатстве. Так будет быстрее, – сказал Эрнер и передал Рен поводья.

– Брат Даффл! – воскликнул Барфер. – Рад, что вы пришли попрощаться.

– Вы забыли это в доме, – сказал Даффл, протягивая что-то Патчу.

Барфер и Рен увидели знакомую коробочку и оба расплылись в улыбке.

– «Лисы и совы»! – воскликнули они синхронно. Патч убрал игру в сумку.

Брат Даффл серьёзно посмотрел на Барфера.

– А это вам, – он протянул дракогрифу маленькую стеклянную баночку, – это целебная мазь для суставов. Используйте, когда потребуется. – Барфер взял баночку и убрал её в один из мешков. – Можете взмахнуть крыльями, чтобы посмотреть, как они сейчас?

– Чудесно, попробую, – согласился Барфер и отошёл подальше, чтобы не зацепить никого, он захлопал крыльями, сперва осторожно, потом всё сильнее и быстрее. – Вроде, неплохо!

– Да, я тоже вижу, что хорошо, – согласился Даффл, – вы почти здоровы. Берегите себя и обещайте, что не будете перенапрягаться! Это, если позволите, была для меня большая честь – лечить вас. – А для меня честь быть вашим пациентом, – поклонился Барфер, пожимая брату Даффлу руку, – и я обещаю впредь беречь себя.

Через три дня друзья прибыли в Аксельбери. Рен хотела успеть добраться до Андерата ещё в человеческом облике, чтобы лично поговорить с Колдуном. Она подгоняла своих спутников всеми возможными способами. По ночам они спали всего по несколько часов и, когда добрались до деревни, были вымотаны до предела.

Аксельбери гудел. На центральной площади собирались первые торговцы и покупатели. Все в ужасе смотрели на Барфера, но его дружелюбной улыбки и добросердечных приветствий хватало, чтобы взволнованные жители успокоились.

– Это гора Фендскот, – сказала Рен, указывая на высокий скалистый холм в отдалении, – а Замок Андерата с другой её стороны.