Тут она заметила, что почти все бусины на браслете побелели, и только последняя ещё оставалась синей. – Ох, дьявол! – воскликнула она. – У меня почти не осталось времени!

Барфер мягко взял её за руку и внимательно посмотрел на браслет.

– Ты можешь измениться в любой момент, – сказал он, – боюсь нам лучше дождаться этого здесь. Колдуну придётся выслушать нас.

Рен ответила что-то не очень понятное. Патч смотрел на Барфера – да, так будет лучше, оба понимали это. В любом случае на подходе к Замку Андерата девочке придётся уступить лидерство дракогрифу и Подмастерью Стража.

Барфер достал кошелёк.

– А вот и таверна, – воскликнул он и прищурился, чтобы прочесть название. – «Старый Ворон». Я сниму всем по комнате, а себе выкуплю отличное стойло! Отдохнём этой ночью, а завтра отправимся к Колдуну. Сейчас надо, чтобы Рен смогла… ну… уединиться для изменения, – говоря это, он разминал плечи, как ему показал брат Даффл. Он уже почти восстановился и даже несколько раз взлетал.

Рен кивнула.

– Спасибо большое, но думаю, нам хватит и двух комнат. Скоро я изменюсь, и кровать мне не понадобится. Не хочу оставаться на ночь одна. Наверняка опять буду видеть во сне кошмары про сов.

Они договорились о комнатах, Эрнер отвёл лошадей в стойло, чтобы привести их в порядок. Рен поднялась в одну из комнат. Но отказалась от предложения Патча быть с ней во время превращения. Оставшись вдвоём, Патч и Барфер заказали эля и сели в неловком молчании перед таверной, потягивая напитки. Оба волновались за Рен и поджидали Эрнера.

Затем Барфер осторожно достал что-то из сумки. – Это письмо твоей мамы? – спросил Патч.

Барфер тяжело вздохнул.

– Да. То, которое мне следует открыть, когда я доберусь до указанного места.

– Но ты хочешь открыть его раньше?

– Конечно хочу, – отозвался Барфер, – но не стану этого делать. Мама всегда отличалась точностью инструкций. Я должен отправиться туда в любое время после Луны Весов и вскрыть письмо только в этом, указанном ею месте.

– Луна Весов?

– Следующее полнолуние будет особенным днём в Календаре Драконов. И наступит оно уже через пару дней. Думаю, мои крылья достаточно окрепли. Насколько я помню, в это время года ветровые потоки протекают высоко, и я смогу их поймать. Если отправлюсь в ближайшее время, буду на месте как раз на восходе Луны Весов.

– А ты сможешь взять пассажира?

Барфер нахмурился.

– Спасибо за предложение, – сказал он, – мысль о том, чтобы отправиться туда одному… – Патчу показалось, что на глаза его друга навернулись слёзы, – но это опасное место, Солнечный Каньон, он находится в самом центре Драконьей Пустоши. Там никто не живёт. Никто туда даже не ходит.

– Но я всё равно хотел бы отправиться с тобой, – сказал Патч, – если ты конечно сможешь унести меня.

Барфер слегка подвигал крыльями.

– Я-то смогу, – сказал он, – но скорее волнуюсь не о тебе.

Патч кивнул.

– Рен. Да, её не стоит подвергать опасности. Если Андерат снимет проклятие, она вернётся к родителям, а если нет…

– Она захочет отправиться с нами, – кивнул Барфер, – так что, думаю, тебе стоит остаться с ней здесь. Остатков маминого Исчезающего Дара вам хватит до моего возвращения.

– Тогда тебе придётся уйти тайком, – сказал Патч, – догадываюсь, что она скажет, когда поймёт, что тебя нет.

Барфер рассмеялся.

– Рен отважная, верная и очень упрямая девочка.