- Бьют, похоже, по башням дроми, - раздался голос Кортеса. - Я бы отступил на астродром. Там сейчас безопаснее.

    - Если забраться в самые глубокие тоннели, - добавил Чания. - Помнится мне, что аннигилятор крейсерского класса вскрывает горную породу на двенадцать с половиной метров. А тут у нас что-то новое… Помощнее будет.

    - Ну тем более надо убираться, - сказал Фьерри. - Ход наш, кстати, завалило. Ты, командир, повернись-ка назад и беги изо всех сил, а мы - за тобой.

    - Резонно, - согласился дядюшка Дао. - Я вот думаю…

    Но что думает Дао Бо, какой желает дать совет, Марк так и не узнал. Закричала Ксения, а за нею - Майя, и пошли они, перебивая друг друга и захлебываясь слезами, бормотать и выкрикивать:

    - О чем вы говорите? Это же наши, наши!..

    - Наши прилетели!..

    - Флот с Земли!..

    - Люди!..

    - Отец!..

    - Наши крейсера!..

    - Наши…

    - Тишина в эфире! - рявкнув вдруг дед Федор. - Отчего бы вам, красны девицы, не помолчать и не поплакать на радостях, но про себя? Согласен, наши прилетели, но если накроет из аннигилятора, для нас это будет уже неактуально. - Он сделал паузу и произнес: - Ждем распоряжений командира.

    - Поворот кругом! - опомнившись, приказал Марк, схватил Майю за руку и помчался обратно по узкому проходу, затем по тоннелю, по пандусу, ведущему вниз, все глубже и глубже, на самый нижний уровень. За ним Кортес и Дао Бо тащили Ксению, а она, похоже, отбивалась и рвалась наверх, то ли хотела поглядеть на битву, то ли поучаствовать в сражении и поискать себе жениха-лейтенанта. Грохотали башмаки бегущих людей, с лязгом билось о скафандры оружие, содрогалась земля, и сверху наплывали звуки мерных могучих ударов, словно неведомый великан вколачивал в почву огромные сваи чудовищным молотком. Они спустились в коридоры у дна ближайшей шахты, и Марк, высунувшись на мгновение, увидел, что тьмы над астродромом больше нет, что небо пылает багровыми сполохами и мечутся в нем стремительные тени, то высоко, за облаками, то будто у самой земли.

    Это продолжалось недолгие минуты - схватка в небесах была стремительной. Марк стоял в тоннеле, окруженный роботами и своими ветеранами, и ждал. Вроде бы Майя плакала в его объятиях, вроде бы Ксения чмокнула в щеку, вроде бы дядюшка Дао вытер украдкой глаза, вроде бы Фьерри сказал, что на Тхаре нынче много места для людей, а Тимофеев заметил: свято место пусто не бывает… Эти слезы, жесты и слова будто промелькнули мимо сознания, и Марк внезапно ощутил, что земля уже не колышется, что рев и грохот смолкли и на смену им явился пронзительный свист рассекаемого воздуха.

    - Десант пошел на своих кораблях. Уже приземляются, - вымолвил дед Федор. - Ну теперь можно и нам повоевать… Ты как, командир, не против?

    - Не против, - ответил Марк и подозвал жестом робота.

    Наверх, наверх, наверх…

    Наверх, к земле, кипящей под ударом молний, к пылающим башням Хо и ордам врагов… Наверх, к небесам Тхара, где плывет прах погибших кораблей, «Мальты», «Гектора», «Ахилла» и «Диомеда»… Наверх, к темным небесам, где распустились в эту ночь цветы мести и фонтаны гнева…

    Наверх, наверх, наверх…

    Глава 23

    Энсин

    Все было именно так, как мечталось энсину: стремительная схватка над планетой, вражеские дредноуты, разбитые ударами аннигиляторов и догорающие в атмосфере, атака на базу дроми, остовы башни и вздыбленная взрывами земля, сотни световых шаров, заливших небо светом, и, наконец, десант, туча транспортных капсул и дисков, хлынувших на берег океана.