Я вела пары у своего пятого курса и гадала, куда же делся Экхан? Так что даже сонная Юлия уточнила, все ли со мной в порядке.

– Конечно, – солгала я. А потом еле дождалась перерыва в уроках.

Тогда же отправилась к Налсуру. Внутри зудело беспокойство. Ведь Конрад и сам был одним из потомков темных. В бодром состоянии он мог себя защитить, но не во сне…

Все страхи рассеялись, стоило ворваться в приемную Налсура. Но пришла острая боль в обнимку с разочарованием. Я не ждала от себя такой реакции, поэтому очень растерялась, когда Конрад, кивнув мне, пропустил вперед.

– Едва не столкнулись, – сказал он дежурную фразу, галантно отступая. – Проходите, гера Эффит, прошу.

Я вошла. А он сбежал, плотно прикрыв за собой дверь.

Ни о чем больше не спросив. Не пошутив. Не задев словами. Не потребовав объяснений за глупый розыгрыш с магобусом…

«Неужели настолько обиделся?» – подумала я, чувствуя себя ужасно подавленно.

– Вы к геру Ардо? – вмешалась в мои размышления Неонила.

Я посмотрела на нее. Сегодня девушка была в черном обтягивающем платье до колен. С прямоугольным декольте, открывающим красивые тонкие ключицы. На губах ни грамма помады. На ногах милые черные лодочки. Дополняла образ укладка: каре с челкой, волосок к волоску. А в глазах непонимание и толика страха.

Она точно не заслужила слышать то, что готово было сорваться с моего языка. В минуты гнева или растерянности я давно привыкла «сцеживать яд» на всех, кто попадался на пути. Видимо, позаимствовала этот способ разрядки от дяди Нильса. Нельзя жить рядом с монстром и не подцепить от него пару приемов поведения, считая их нормой.

– Гера Эффит? – Нила подалась вперед, неуверенно, но открыто улыбнулась. На щеках появились две очаровательные ямочки. – Я могу чем-то помочь?

– У себя? – спросила я, кивнув на кабинет Налсура.

– Да, – ответила она. – Предупредить о вашем визи… Гера Эффит!

Я прошла мимо, толкнула дверь и вошла, предупреждая:

– У меня настроение скандалить!

Налсур что-то искал на одном из стеллажей с документами. Обернулся ко мне и уточнил:

– По десятибалльной шкале на сколько баллов?

– Семь, – ответила я.

– Нила, нам ничего не нужно. Спасибо. Закрой, пожалуйста, дверь, – попросил Налсур, ласково посмотрев на помощницу. Затем – устало – на меня: – У тебя пять минут, Лиара. Мне нужно уезжать на собрание в министерство.

Я кивнула, прошла к креслу, присела и… сдулась. Из меня словно волшебным образом исчез гнев. Ему на смену пришли усталость и жгучая обида.

Помолчав какое-то время, я не вынесла тишины и спросила:

– Что случилось с Экханом в магобусе?

Сказала – и сама испугалась услышанного. Озвученный вопрос выставлял напоказ мои чувства к этому гаденышу. А ведь я не хотела, чтобы хоть кто-то знал об этих эмоциях. О моей слабости. Да что там, я и самой себе не хотела признаваться, насколько тянулась к Конраду. Вот что значит не поставить точку в отношениях вовремя…

– Он проснулся уже в городе, – отвечал тем временем Налсур. – Связался со мной по рунномеру и сообщил, что вернется сегодня. Недавно прибыл. Все хорошо. Не переживай.

– Я и не переживала! – ответила излишне громко и быстро. – Просто подумала, не мог ли он пострадать… ну, знаешь?..

– Не мог. – Налсур сел напротив и посмотрел мне прямо в глаза, сообщая удивительное: – В его ухе очень сильный артефакт, способный защитить практически от любой беды.