Его взгляд прошелся по моим распущенным волосам, завитым в мягкие волны; по открытой шее, ключицам, по декольте… Вернулся к лицу. Ласково коснулся губ, едва подкрашенным прозрачным блеском, мазнул по скулам и встретился с моим взглядом – мятежным, взволнованным.

Пришлось напомнить себе, что именно я собиралась сегодня «надкусывать плод», а не наоборот!

– Ты тоже ничего, – ответила я, мягко улыбнувшись. – Когда не бегаешь мимо, изображая незнакомца.

– Думал оставить тебя в покое, как ты просила, – признался Конрад.

– Прекрасно, – солгала я. – Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай в том же духе.

– Не могу. – Он улыбнулся.

Так преступно близко! Мне стоило отступить, но ноги могли подвести. Не хватало еще упасть перед ним.

– Итак, ты подошел сказать, что снова готов к общению? – Я повела плечами, так что короткие рукава сползли еще ниже. Взгляд Экхана – потяжелевший, темный – тут же метнулся к ним, словно пытаясь помочь избавиться от ткани совсем.

– Готов. К общению, – послушно согласился Конрад.

– Мило, – усмехнулась я.

Хотела добавить едкую фразочку про его поведение, но поняла, что под взглядом Конрада язык стал совсем ватным, а мозг поплыл, грозя дать сбой. Пришлось таинственно замолчать.

И в этот момент заиграла прекрасная медленная мелодия.

Конрад протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его и пошла за ним. К моему удивлению, мы отошли к самому темному закутку – в конец зала. Замерли на миг, а затем закружились в танце, сводящем с ума.

Казалось, зал остался где-то очень далеко. Стены тоже исчезли. Пропало все, кроме нас и бескрайней звездной ночи с зажженными кем-то магическими свечами.

Конрад нежно обнимал меня за талию, я держалась за его плечи и не могла перестать смотреть в лицо, которое запомнила уже, кажется, до мельчайших подробностей. Бровь со шрамом, длинные густые ресницы, волевой подбородок и… четко очерченные губы с моей отметиной.

– Лиара…

Рука Конрада скользнула выше, к оголенной части спины.

Прикосновение обожгло. Я вздрогнула. Он склонился к моим губам, потянулся навстречу и так посмотрел, что… я поняла: не смогу. Если позволю случиться поцелую, не смогу запретить дальнейшее. С Конрадом так не получится. Потому что он был для меня особенным. Семь лет назад и сейчас. Я повзрослела, изменилась, но не изменила своим чувствам.

Меня сковал страх. А потом ноги сами понесли прочь. Я бежала от Конрада и от своего прошлого. От обид и несбывшихся надежд. Я не была готова столкнуться со всем этим снова.

Мне пришлось отступить.

Позже я не могла вспомнить, как оказалась у приемной декана некромантии. Просто очнулась, толкая дверь и вваливаясь в помещение. Подошла к дивану рядом с окном, села, обняла себя за плечи и почувствовала жуткий холод. Я дрожала и не могла унять это состояние. Столько всего навалилось за последние годы и умножилось за месяцы…

И казалось, я не справлюсь. Сердце стучало как сумасшедшее, словно сообщая, что для меня все закончится здесь и сейчас. Паника нарастала с каждым вдохом!

Пока из полумрака комнаты не раздался тихий заикающийся голос:

– Г-гера Эффит, м-может быть, чаю? У меня и п-пирожные есть.

Я подняла взгляд.

Ко мне осторожно подошла Нила. В красном длинном платье. Закрытом, но идеально подчеркивающем точеную фигурку. Она протянула початую упаковку с бисквитными пирожными, щедро залитыми кремом.

– А ты почему здесь? – сипло спросила я.

Нила пожала плечами и грустно ответила:

– Захотелось чая и тишины.

– Тогда наливай и мне, – неожиданно согласилась я, принимая из ее рук пирожные и подвигаясь, чтобы освободить место по соседству.