На атакующих нас призраков появление Автарка не произвело никакого впечатления. А зря. Свист Шаманов усилился, перешел в противное подвывание, и чудище у них над головами вдруг раскрыло «рот» и из него полился поток зеленоватых трупных мух!

Б-р-р-р… Что за гадость!

Рядом чертыхнулся Санчез и сплюнул от брезгливости Тихий. Как хорошо, что против нас Шаманы Голумов подобного не юзали!

Мухи закружились в буро-зеленым водоворотами и жужжащими роями ринулись к нашему противнику, в мгновение ока облепив их колышущейся массой. Тут то и раскрылось, почему Саня удержал нашу братву от ближнего боя. Как только мухи пересекли невидимую черту, из-за камней выпрыгнули новые копии наших бывших товарищей. Как двое из ларца, одинаковых с лица, два улыбающихся «Седьмых» возникли в десятке метров от нас и на миг затупили, не зная куда бежать, то ли на подмогу «Аньке» и «Иванычу», то ли на нашу ощетинившуюся оружием кодлу.

И только после этого Саня скомандовал атаку!

Бурлящее стадо Голумов с дикими криками рванулось на облепленных мухами противников и я понял, что все-таки первое впечатление было ошибочным. Давя массой и свирепостью, они довольно лихо потеснили противника. А Эрни и Санчез поддержали их порыв целыми каскадами Умений.

Очень скоро «Иваныч» окровавленной тушей завалился на камни, голова «Анька», не теряя радостной улыбки, покатилась по обожженной земле, а «Седьмые» были буквально растерзаны ордой Голумов.

— Зачем ты удержал нас от атаки? — спросил я Саню, когда трупы противника полыхнули огнем, и все было окончено.

— Кто знает, сколько ублюдков может скрываться за линией активации, — сказал он, лихорадочно обшаривая пепел, оставшийся после поверженных врагов. По договоренности, мы делили все трофеи пополам меж нашей кодлой и отрядом Сани. Видя, с каким трепетом предводитель Голумов прячет в инвентарь Аколит, я, кажется, начал догадываться, чем Андрей мог соблазнить зеленокожих на наш союз.

Хмыкнув, я указал на ползающего в пыли Саню Эрни.

— Быть может, без нас они не в состоянии выбивать дроп с монстров? — предположил он.

Дроп, кстати, был довольно так себе: один Аколит и пара драных штанов с клепками.

После первой атаки копии наших бывших товарищей появлялись все чаще и чаще. К счастью, практически всегда они атаковали группами по 3–5 рыл и не представляли такой уж серьезной угрозы. Думаю, после сегодняшнего дня улыбающиеся мордашки Аньки еще долго будут являться мне во снах. То она, не теряя радостной улыбки, заваливалась располосованная когтями вызванного Автарком Голема, то превращалась в подпаленную молниями Тихого кочерыжку, то последовательно лишалась конечностей от ударов Санчеза и Эрни.

Так и шли, пока не подошли к первому из цепи холмов, уходящих на север. Когда-то он, видимо, был окружен красивыми раскидистыми садами. Террасы фонтанов уступами спускались с вершины, а наверх вела широкая светлая улица. Но, увы, все это осталось в далеком прошлом. Нынче сады поглотил хвойник, фонтаны засыпала земля, а улицу пересекали глубокие, взломавшие брусчатку рвы, будто нанесенные когтями неведомой гигантской твари.

А на самой вершине высился огромный дворец. Полукружья его крыльев охватывали все навершие холма, зияя, аки улыбка бомжа, частыми проломами. Твою мать, именно на этой лестнице мы и видели наших бывших товарищей. Хотелось бы надеяться, что это были призраки, но я задницей чуял, что это были не они.

Саня уверенно повел отряд на холм.

— Том, тебе не кажется, что наш зеленозадый друг здесь уже бывал? — спросил Эрни, когда мы отбили очередную атаку аж трех «Стеф» и продолжили восхождение.

Я лишь мрачно кивнул, ибо и меня также не так давно посетила такая догадка.