Несмотря на то, что слова эти были произнесены очень-очень тихо, Михаил все-таки слышал их - и он многого не понимал; кое о чем смутно догадывался, и одно только знал точно - он один повинен в боли всех этих существ, которых он любил как братьев своих и сестер, он один повинен в том, что вместо настоящих пейзажей окна украшают всего лишь картины. Иногда он пытался обмануть себя, убеждал, что повинна некая внешняя сила, некий враждебный ему мир, но тут же понимал, что, прояви он где-то волю, соверши даже необходимый подвиг, и этот мир остался бы в целости. И еще он надеялся, что ему скажут, что надо делать, чтобы искупить свою вину, чтобы исправить совершенное - и он знал, что, несмотря на разбитость, на слабость, отдавал бы этому делу все силы - но он знал также и то, что никто ему не скажет, что делать, так как никто, собственно, этого и не знал - все ждали каких-то слов, или действий от него - а он все чувствовал себя как преступник на суде, и сидел в напряжении, даже не смея взгляда на них поднять - и еще повторял про себя: "Простите вы меня; пожалуйста, пожалуйста - простите..." Все-таки, тот напиток, который поднес ему король-колли подействовал - блаженное тепло разлилось по его тело; и то, что он чувствовал теперь, не имело никакого отношения к тому водочному помутнению, когда все тело горело, разрывалось на части, когда в голове били, шипели, надрывались, раскаленные пары - нет, теперь он почувствовал некоторую легкость, да и ненужное, изжигающее напряжение почти пропало - теперь он мог размышлять более связно.

Король-колли поднялся, тут же поднялись и все те многочисленные создания, которые сидели за столом - Михаил тоже хотел подняться, но ему сделали знак оставаться на месте, и он, конечно, послушался. Наступила тишина - никто не шевелился; никто, казалось даже и не дышал - и в этой тишине особенно отчетливо проступил леденящий вой ветра, и грохот буранов, которые темнели над полем - и теперь те стены, которые казались такими надежными, виделись уже совсем ничтожной преградой против той темной мощи, которая искорежила весь их мир - казалось только по невнимательности, или посчитав просто совершенно никчемным их собрание, ветрило чуть не усилил свою мощь, да и не смел, не унес их в пустоту. И в этой страшной, воющей тишине, Михаил увидел торжественную процессию старичков-лесовиков, впереди которых выступал массивный, весь заросший темным мхом леший. Этот леший торжественно, на вытянутых руках нес красочный поднос, а на подносе этом стояла неприметная, грязная даже коробка. Король-колли тем временем говорил:

- Эта коробка была закопана в земле, и ее нашли кроты. Как только мы увидели ее, так почувствовали, что не имеем права ее открывать, так как она связана с высшими, непостижимыми для нас силами. Мы так и не знаем, что в ней, но ты, пришедший из неведомого нам, должен ее открыть...

И тогда Михаил почувствовал, как часто-часто, словно бы отбивая барабанную дробь, заколотилось его сердце. Кровь ему в голову ударила, и он все-таки не сдержался, соскочил с трона, бросилась к этому лешему, который оказался в два раза его выше, выхватил коробку, отбежал в дальний угол, положил на стоящий там столик, и встал, заслоняя его от молчаливого зала. Что-то очень сокровенное было в этой коробке - он помнил, что уже прикасался к ней когда-то, и тогда, этот мир был еще светел. Он стоял, испытывая трепет, и в тоже время, боясь к ней прикоснуться. Зал по прежнему безмолвствовал, и вскоре он позабыл про существование всех этих зверей, и даже про существование Эльги. Был только он, ледяной, неумолимо подступающий ветер, и эта шкатулка...

Вот собрался - приподнял ветхую крышку, которая, с треском переломилась, выпустила облачко темной пыли. В шкатулке толстой кипой лежали пожелтевшие листки, он склонился еще и ниже, и прочитал то, что было написано на верхнем из них:

"Ученик 6 "Б" класса. Михаил N. Стихи. Все посвящаются девушке, которой я видел сегодня в своем сне.