Но чтобы контракт был честным и крепким, я должен соблюсти ещё несколько формальностей.

— Скажу сразу, ты не понимаешь на что хочешь подписаться… И потому, если мы договоримся, то для начала будет испытательный срок. Буквально неделя. И если за это время ты не пожалеешь, что пришёл, а я не разочаруюсь в тебе, то мы продолжим работу, согласен?

Мой слон ответно прогулялся на е7. Я не спешил выстраивать противостояние.

— Безусловно! — парень почти просиял на этих словах.

— Тогда второй момент: что я буду иметь с того, что помогу тебе? И говорю сразу, деньги твоего отца меня не особо интересуют… Ты должен отдать что-то ценное, если хочет по-настоящему усвоить знания.

По факту, я получал немало. Прибавку силы, ибо, если Роман согласится, то вляпается, сам того не понимая, в один из моих контрактов В-уровня. Помощника, что обладает определёнными ресурсами и доступом в некоторые места, которые в ином случае для меня, как для иностранца, будут закрыты. Наконец, просто поддержку в силовом плане, что тоже немаловажно. Вот только моему гостю этого знать необязательно. Он должен заплатить, чтобы договор вступил в силу…

— Как насчёт приглашения на выпускной в мою академию? — после десятка секунд раздумий, выдал Некифоров. — Там будет весь свет не только с Питера, но и других городов. Возможно, сам император прибудет.

Рокировка белых. Защита, что помогает обезопасить себя и выиграть стратегическое преимущество. Всё совершенно верно и логично.

— Неплохо, — не смог я скрыть улыбку. — Ты понимаешь, чем стоит торговаться.

Я не стал говорить, что если бы парень сам не предложил это, то добыть мне билет стало бы одним из его заданий на перспективу. Но прозорливость Романа радовала. Возможно, наше «сотрудничество» будет даже более полезным, чем я рассчитывал.

— Кар! — раздалось недовольное из клетки от окна. Ворон вынул голову из-под крыла и неприязненно осматривал нас большим, жёлтым глазом.

Наш разговор всё же потревожил Когтя, что пытался поспать в клетке в углу комнаты. Ворон оказался на удивление стеснительным, не желая вмешиваться в разговоры и дела, что я вёл. Проявляя себя по большей части наедине.

— Господин, репортёры ждут, — Елена, как всегда, идеально подгадала момент.

Даже интересно, сколько она нас слушала ради этого выхода?

— Отлично! Что же, Роман… Вот и первая наша совместная работа — разобраться с хищными репортёрами, превратив их жажду наживы в выгодную для нас рекламу. Готов?

На сегодня наша партия завершилась моим ходом конём на с6. Ничего особенного — подготовка позиции для будущего противостояния. Но подготовка важна, ведь играть вдолгую — это талант.

— Безусловно! — алкоголь всё же проник в кровь, разгорячив чувства, но отголоски лёгкого сомнения всё равно слышались.

— Отлично, тогда сначала разговор… А затем, если не сбежишь, мы подпишем контракт, — и я не стал скрывать хищной улыбки. — И обсудим, что тебе нужно будет собрать для похода в зону магического загрязнения.

* * *

Роман пытался вежливо улыбаться… Но улыбаться было трудно. И вспышки дронов-камер не помогали спокойствию и уверенности. Некифорову всегда требовалось время, чтобы морально подготовиться перед выступлением на людях. И чем больше толпа или длительнее мероприятие, тем более основательно требовалось готовиться.

Роман знал этот свой недостаток, особенно усугубившийся после смерти матери. Знал, как с ним бороться… Он даже сумел подготовиться к сложному разговору с Тёмным и держался более чем достойно.