Более того, человеческие фигуры размазались и превратились в звериные образы. Тёмные. Безликие. Вселяющие ужас и страх. И становилось лишь хуже от того, что они действовали согласованно, стаей окружая меня одновременно со всех сторон. Почти полсотни образов.

Мастер контрактов полагается на свои договора. Он черпает из них силы. Он сплетает долги между собой, создавая из них возможности. Но мастер контрактов не должен отдаваться им полностью. Он должен руководить своими связями, а не они им. И сейчас настало время понять, кто сильнее: я, питаемый контрактами, или заказчики, использующие меня для своих нужд.

Первая тёмная тварь-тень рванула ко мне. Наруч полыхнул голубым цветом, активировав защиту и клыки твари щёлкнули, схватив пустоту. А вот я был готов к подобному и точным ударом закованной в наруч перчаткой развеял тень, раскроив ей голову. И тень осыпалась пылью.

Это стало командой для других тварей и на меня стали кидаться без остановки, то по одному, то группами. Быстро. Чётко. Точно… Каждый удар соответствовал атаке D-ранга и защита на минимальной энергии то и дело прогибалась. Трескалась. Но быстро восстанавливалась… После каждого моего удара, что развевал один образ за другим.

Я кружил по залу моего внутреннего мира, шаг за шагом уклоняясь от выпадов, насколько возможно. Ловил тварей за холки в полёте. Бил друг о друга. Выбивал зубы. Отбрасывал пинками ногой…

А в самые опасные моменты меня прикрывали падающие с небес перья. Коготь… Его душа связана с моей, и он тоже был рядом со мной в этом бою. Его силы как раз D-ранга, как и у противника… Символ чистого благородства и самопожертвования, что порой появляется среди тёмной массы просителей.

И единственное, о чём я жалел — здесь не было Елены…

Но я чётко понимал — противников слишком много. Короткие жесты свободной рукой, чтобы создавать руны, могли лишь отбросить противников. И тогда я поднял уровень силы.

C-ранг.

Тут же наруч покрыл большую площадь тела. Более того, я сформировал из металла клинок, которым стало сподручнее сражаться. Но и врагов у меня прибавилось: статуи-атланты, обладающие С-рангом, ожили и, приняв образы хищных химер, влились в общую стаю. Почти полтора десятка.

Но теперь рядом со мной появилась помощница: Мария. Бывший человек, чья душа возвысившись до С+ ранга и убила её, но осталась жить и учится новым способностям в моём внутреннем мире. Символ верности собственным идеалам и устремлениям…

В этот раз мы атаковали вместе, не сговариваясь. Мария не имела защиты, так что победу нам мог принести только натиск. Девушка атаковала первой: чёрный лёд… Даже хуже, нечто поглощающее свет ударило от неё, поразив разом почти с дюжину тварей, что хотели вцепиться в нас. Сила, что была дарована девушке практически на грани смерти. Сила в каком-то роде из-за грани реальности.

Я продолжил развивать успех подруги и ворвался в ошарашенную толпу со сталью и смертью. Вот только если мелочь D-ранга разлетелась в пыль с одного удара, то более крупные образы С-ранга могли выдержать первый натиск. И не прошло минуты, как против нас двоих стояла стая из десятка наиболее крепких, сообразительных и сплочённых теней.

Они не спешили нападать, кружась вокруг нас с рыком и оскалом призрачных клыков…

Мы могли сойтись ещё раз и отдохнуть после… Но отдых — иллюзия, которая может внушить призрачную безопасность. Потому я с ходу поднял ставки на новый уровень: В-ранг силы. Пламя охватило наруч, который стал полноценной бронёй на всю руку. А рядом со мной проявился Роман Некифоров.