Ещё вчера он выслал своего помощника на поезде в столицу. Увы, из-за влияния скверны, у форта была лишь одна линия связи с внешним миром. Но пробивать Рихтера по официальным каналам, Келлер не стал.

Так что сначала расспросил Арнольда, который, несмотря на их давнее знакомство, толком ничего ему не рассказал.

А затем начал ждать возвращения помощника. И вот сегодня утром тот вернулся с новостями.

Тогда комендант и узнал, что Рихтер — не просто владелец фирмы чистильщиков. Но ещё и одарённый аристократ, выигравший уже несколько войн с другими кланами.

Каким образом он может при этом участвовать в зачистке очагов — загадка.

Но факт, как говорится, налицо.

И все меры, которые Герман ночью предпринял, чтобы сохранить хрупкое равновесие между старичками и вновь прибывшими, пошли прахом.

Теперь всё, на что мог надеяться Келлер, это на то, что интуиция его не обманывает.

Несмотря на все проблемы, которые прибавились с появлением Рихтера, было в нём что-то, что вызывало у майора какое-то инстинктивное доверие.

Кто знает, может быть, они ещё сумеют с ним договориться?

* * *

— Поразительно, — прохаживаясь по полю боя, прокомментировал Герман Келлер, — почти восемьдесят человек погибло в бою с монстрами, но я вижу здесь лишь немного крови. Но ещё больше поражает, что твари утащили с собой буквально каждый кусок мяса. Обычно они не столь аккуратны.

Я улыбнулся. Комендант определённо не дурак. И дело даже не в том, что он не поверил в рассказанную мной версию. Нет. Я оценил другое.

То, что он дал мне это понять, но в то же время не спешил ни в чём обвинять прямо.

Я всегда считал, что умение вовремя заткнуться может сказать гораздо больше об интеллекте собеседника, чем самая конструктивная беседа.

— В очагах и не такое случается, — многозначительно отозвался я, — бывает, что и целые армии пропадают без следа.

Это не было угрозой с моей стороны, лишь лёгким предупреждением. Майор мне нравился. Но чем раньше он поймёт, что в его интересах как можно меньше путаться у меня под ногами, тем лучше.

Форту «Юг» это пойдёт лишь на пользу. Тем более что я уже понял, что с этим местом мои интересы будут связаны надолго.

— Несомненно, — кивнул комендант и лихо сменил тему, — например, сейчас передо мной происходит не менее любопытное событие. Недавно я узнал, что вы одарённый. В связи с чем могу я задать вам вопрос?

— Хотите узнать, как именно я переношу такую концентрацию скверны? — улыбнулся я.

Майор кивнул, и я ответил:

— Всё просто. Мой дар — дар лекаря. Как вы знаете, именно мы лечим от передоза благодати других аристократов. Как и неодарённых от отравления скверной. Вы же понимаете, что благодаря вашим дежурствам здесь, тоже хватаете передозировку? А это верный путь к мутациям.

Майор поморщился, словно эта тема была для него болезненной. И не удивительно, какие бы курсы реабилитации не проходили военные, вряд ли государство раскошеливалось на магов-лекарей. А без их участия такое лечение только снимает симптомы, не решая проблемы.

Даже мысленно я произносил «их», поскольку себя лекарем не считал, что бы не говорил вслух. У меня всё-таки другая специальность.

— Пока моя команда здесь, мы можем помочь и вам, — предложил я, подсластив пилюлю, — со мной приехали ещё два квалифицированных лекаря.

— Благодарю, — отозвался комендант, — позже я буду рад это обсудить. Но сейчас у форта появились другие, более важные проблемы, которые необходимо немедленно решить.

— Например, замена кристаллов в очистных станциях? — спросил я.

— Да, — кивнул майор, — сегодня утром я уже объяснял вам, насколько это важно.