Мужчина отвел глаза.

– Да, мы были вместе в одной постели, – буркнул он, – Алсея еще молодая ведьма и ее внешность почти не изменилась от магии, но это ничего не значит!

– Еще как значит, – вздохнула я. – Мог бы понять. Проклятие просто так не прилетает. А если и прилетает – не может закрепиться. Магия сочла, что ведьма в своем праве.

– Магия тоже женщина! – все еще сердито сказал маг. – Впрочем, – мужчина огладил рукой густую зеленую траву на берегу, – пока что я в этом мире не то чтобы страдаю. У вас тут красиво, и компания приятная, – и опять этот гад, явно знающий, насколько он красив, сверкнул в мою сторону зубами. Ух х х…

Пролог

Ведьмы бывают разные… Темные, Светлые, Лесные, Городские, Стихийные, а есть такие неудачницы, как я. Черничная ведьма! Мама, когда узнала, плакала, роняя огненные слезы в котелок с зельем. Отец странно усмехнулся и что то буркнул про то, что не стоило сердить лешего и устраивать шабаш на черничной поляне. А бабуля… Бабуля повела меня в магазин и купила мне шляпу красивого черничного цвета! И украсила ее зачарованными черничными веточками!

– Знаешь, Тэя, не так важно, что дает тебе силы. Главное, чтобы ведьма была счастливой.

Мне захотелось топнуть ногой – бабуля слыла сильной Водной ведьмой, и к ней в нашем краю относились с большим почтением. Маменька удалась Огненной. Старшая сестра соединила в себе магию огня и стали, став первой в нашем роду ведьмой Боевого железа. Даже иголка, зачарованная ею, могла стать оружием против нечисти и зла. Младшая сестренка уже сейчас становилась ведьмой Радости, улучшая настроение всем одним прикосновением или взглядом. А я…

Глава 1

С того дня прошло двенадцать лет. Мне уже стукнуло двадцать пять, и я считалась в нашем городе вполне самостоятельной ведьмой. Мой странный дар оказался почти универсальным. Я могла отыскать воду черничной веткой вместо лозы и затушить огонь горстью ягод. Могла сварить любое зелье, если в состав входила черника. Отлично красила ткани, кожу и дерево в сине фиолетовый черничный цвет. Плела иллюзии из веток черники, и прочее… В общем, все, что умели самые опытные ведьмы нашего города, могла и я. Только обязательно с черникой!

Помешивая в чашке черничный чай, улучшающий настроение, я смотрела в окно и думала, чем займусь сегодня. А дел было немало. В восемнадцать я уехала из родительского дома в собственный. Нет, мои родители не были так богаты, чтобы выделять средней дочери целый дом. Просто моя магия сыграла со мной очередную шутку.

Однажды, гуляя по лесу, я в задумчивости подняла скелет, который покоился в могиле, поросшей черничником. Заодно и преступление полиции помогла раскрыть. Благо в городе нашелся некромант, сумевший вернуть поднятому покойнику речь, и тот в красках поведал, кто, когда и за что его убил.

Преступников посадили, мне вынесли благодарность за помощь следствию, и казалось бы – все. Однако скелет после окончания расследования упокаиваться не пожелал.

При жизни мистер Патрик Маквейн был отличным стряпчим, поэтому быстро оформил все необходимые документы, и теперь я числилась его опекуном и совладелицей нотариальной конторы.

Днем скелет во фраке прилежно принимал посетителей, заполнял бланки и ведомости, изучал поправки к законам и правовые прецеденты. А ночью помогал мне в лаборатории, натирал до блеска медную посуду или следил за котелком с очередной порцией черничного зелья. А все потому, что поднятый дух не нуждался в сне, пище и отдыхе, а мистер Маквейн от души презирал лентяев и считал себя обязанным поддерживать «талантливую молодежь».