— Да быть того не может, — он повернулся ко мне. — Алексей, мне кажется, что она до сих пор под контролем этой старой карги! Я не верю ни единому её слову! Я принял это решение сам. Просто ведьма хочет разрушить нашу семью из-за того, что ты как-то ей помешал, верно?

— Нет, дядь, — вздохнул я. — Похоже, она говорит правду. Предлагаю дослушать Катю. Возможно, нам удастся хоть что-то понять.

— Да вы меня разыгрываете! — усмехнулся Олег.

— Нет, — твёрдо сказала Катя. — Не разыгрываем. Правда. Нашу семью тогда создала я. Ты обратил на меня внимание только из-за зелья, которое она мне продала. Вот только… Денег у меня было мало. Я расплатилась всем, что у меня было. Однако ведьма намекнула, что может вернуться за долгом. Через несколько месяцев я донесла ей ещё точно такую же сумму, но она ничего не ответила. Видимо, уже в тот момент она меня и подцепила какой-то магической связью.

— Так значит… Это был не мой выбор? — обескураженно прошептал Олег и рухнул в кресло рядом с Серёжей.

Представляю, как он себя сейчас чувствует. Вот только главная проблема в том, что, скорее всего, ошибаются они оба.

— Что ж, могу сказать, что ведьма обвела вокруг пальца всех нас, — сказал я. — Но больше всего запуталась Катя.

— Что ты имеешь в виду, Алексей? — не поняла она.

— Эта ведьма продаёт крайне некачественные товары. Нет от них никакого проку. Велика вероятность, что ты сама себе внушила, будто дядя был приворожён.

Эффект плацебо. Никогда бы не подумал, что его можно распространить даже на зелья. Чаще всего этот эффект используют при тестировании препаратов. Исследуемой группе людей дают только что изобретённые таблетки. При этом половина получает настоящий препарат, а другая половина — обычный мел, грубо говоря. Но им не известно о том, чем на самом деле их пичкают врачи-исследователи.

И очень часто положительный эффект наблюдается в обеих группах. Просто там, где препарат настоящий, он гораздо выше.

О чём это говорит?

Наша вера в эффективность чего-либо уже может придать новые свойства тому, с чем мы имеем дело. С тем же успехом можно обычную траву с лужайки есть. И если свято верить, что она поможет улучшить мозговое кровообращение, есть риск, что именно это и случится. Это один из способов обмануть собственную нервную систему.

Подозреваю, что Катя приняла именно плацебо. Настоящее приворотное зелье вряд ли сможет позволить себе простая крестьянка. Я изучал этот вопрос. В справочнике Парацельса упоминалось, что это зелье, чисто теоретически, создать можно. Но для него требуются слишком редкие ингредиенты. Крайне дорогие. Не каждый аристократ сможет купить даже одну склянку.

Единственный, кто может таким побаловаться, это какой-нибудь князь или сам император.

— Алексей, не пытайся утешить нас, — вздохнула Катя. — Очередная ложь всё только испортит.

— Повторюсь, — твёрдо сказал я, — эта ведьма обманывает жителей Хопёрска уже очень давно. Ты просто внушила себе, что дядя решил с тобой завести роман именно из-за эффекта этого зелья. Вполне возможно, там и вовсе было обычное вино, которое банально позволило тебе раскрепоститься.

— Он прав, — кивнул Олег. — Скорее всего, это просто обман, Кать. А даже если и нет… Какая теперь разница? У нас всё хорошо. Мы — счастливая семья. У нас Серёжа есть, в конце концов!

— Но проблема всё же остаётся, — поправил дядю я.