— Он врет. Он все врет.

— Может быть, — сказал я. — Другого-то выхода все равно нет.

Я остановился метрах в трех от Волкова, перед дырой в помосте.

— Отпусти Аську, — сказал я.

— Конечно.

Он отшвырнул ее, как куклу. Аська пролетела несколько метров и свалилась на декоративный берег. Краем глаза я видел, как к ней подбежал Артур.

— Что, это его девушка? — с интересом спросил Волков.

— Нет, — сказал я. — Его девушку ты зарезал недавно.

— Ах, эта… блондинка… Я, кстати, ее не насмерть зарезал, она ходит. И делать с ней можно все, что хочешь.

— В чем должна состоять моя помощь? — спросил я. Я видел, как Артур отходит от Аськи и мелкими шагами движется за спину Волкову, и в руке у него пистолет…

— Я знаю, как взломать щит и выпустить душу моего отца. На это у меня остается еще минут сорок времени. Но мне нужно, чтобы кто-то вошел в щит. И лучше — двое, нойда-мальчик и ведьма. Вот вы и пойдете. Я объясню, что потом делать…

— Мы там и останемся?

— Зачем? Вы проделаете дыру…

В этот момент Артур выстрелил.

— Что?.. — Волков в ярости обернулся. Видимо, ему было все-таки больно.

— Я знаю, что ты задумал, — сказал Артур. — Так вот: я тоже этого хочу.

— Чего?

— Кусочка всемогущества. Обещай, что, когда ты шагнешь дальше, поставишь меня на свое место.

— С какой стати?

— Потому что иначе я сейчас убью Костяна. А потом убью тебя. Тут только первая пуля была обычная. Ты ведь знаешь, что такое шиба? А стреляю я хорошо, очень хорошо…

— Откуда ты знаешь про шибу? — спросил Волков.

— Я много чего знаю. Например, ты не сможешь меня остановить… — И Артур приподнял левую руку — так, что рукав куртки немного опустился. На запястье у него был веревочный браслет с деревянными вставками. — То есть сможешь, конечно, но не сразу. И я успею первым.

— Так чего ты хочешь?

— Занять твое место. Знать и уметь все то, что знаешь и умеешь ты.

— Чтобы я взял ученика…

— А у тебя нет выбора. Я даже не буду считать до пяти. Клянись тем, кто дал тебе твою силу, что обучишь меня всему, что знаешь и умеешь сам. Клянись.

— Если ты такой умный, ты должен понимать, чего стоят клятвы колдунов?

— Эта единственная, которую ты сдержишь. Говори: клянусь тем, кто дал мне мою силу…

И в этот момент грохнул оглушительный взрыв. Кусок стены на уровне второго этажа вылетел, и из пробоины повалил густой дым.

Кто-то напоролся на нашу забытую растяжку…

И дальше все смешалось. Какие-то новые ведьмы налетали на Волкова, как вороны на медведя, и он отбивался от них молниями и огнем, и еще откуда-то невидимый ударил пулемет, и видно было, как разлетаются от панциря Волкова в разные стороны пули — буквально как брызги воды, когда из шланга под большим напором направляешь ее на какое- то препятствие… Он загасил невидимых пулеметчиков, но все равно кто-то продолжал стрелять в него, а потом я увидел, что Артур лежит со стрелой в груди, а Аська подползает к нему, а потом меня откинуло чем-то — не взрывом, а чем-то подобным тому сотрясению пространства, которым он по нам шарахнул, только теперь это применили против него, — я успел увидеть, как он, взмахнув неловко руками, летит спиной вперед, и врезается в черный камень, и сползает по нему. Потом я сам с немалой силой приложился спиной к деревянной лестнице, перевернулся и свалился с нее, а когда выбрался, чтобы увидеть, что же там дальше…

В общем, там был расстрел.