Как только они уселись в сани, Алиса крепко прижалась лицом к его мокрому плечу и расплакалась.

— Ты был под водой пятнадцать минут, Валера! Я думала, ты уже утонул!

По возвращении оказалось, что и дома всё неладно. Оказывается, Демьян что-то почувствовал, и попытался прорваться на остров, но русалки и это предусмотрели — упыря встретили прямо на Оке, сразу за границей, контролируемой Башней. Отрядили, целый отряд, и упыря вежливо, но неуклонно просили оставить князя в покое — он, дескать, занят на приёме. Демьяна бы это не остановило, знай он, что именно происходит, но ничего конкретного он не знал, поэтому решил подождать, когда русалкам придётся смениться. Холод никуда не делся, а тёплая одежда не даёт защиты надолго, так что рано или поздно дамочкам пришлось бы уйти.

— А я ещё хотел им термобельё с той стороны провести, и одежду с электроподогревом, — пожаловался Птицын. Настроение было ни к чёрту, потому что лодыжки ныли хуже, чем зуб после стоматолога.

— Рассказывай, князь, — Демьян подсел на сани, потеснив Валерку с Алисой. Птицын не возражал — так теплее. Одежда мокрая, ветерок к вечеру поднялся чудо какой свежий, и тулуп, выданный извозчиком не особо спасал.

— С русалками мы поссорились, — вздохнул Птицын. — И вообще, похоже, со всеми, кто был на приёме. Князь у вас, Демьян, никуда не годный. Сдержаться надо было, а я…

— Ты, Валерий, сначала расскажи, а потом уж самобичеванием занимайся, — попросил упырь. — И не кори себя — главное, жив и свободен, остальное можно исправить. А то я по лицу Алисы вижу, что в передрягу вы там знатную попали.

— Да подставили нас… меня, точнее. Обвели вокруг пальца, а я и повёлся, как дурак. Купился на вежливые слова да ласковые взгляды, значимым себя почувствовал.

Рассказ о попытке его обратить много времени не занял, дольше пришлось пересказывать потусторонние приключения. Зато Алиса добавила несколько деталей, благодаря которым и сам Валерка лучше понял картину.

— Я с самого начала подумала, что что-то неладно, — начала объяснять девушка. — Мы ещё на остров сойти не успели, а эти твари попытались Валеру зачаровать. Он этого и не заметил, но всё равно, пытались же! А потом оказалось, что на приёме Юрий. Я думала, он договорился с русалками, потому что обвинения, которые он предъявил князю, никакой силы не имели. Он даже не потрудился что-то придумать, просто сказал, что знает про князя неприглядные вещи, обвинил его в воровстве и во всяком. Я уже потом поняла, что Тихомира сказала ему, что поддержит, поэтому он и вёл себя так уверенно. Только он думал, что она организует дуэль, а русалка устроила испытание. Демьян, его не было пятнадцать минут!

— Да уж, Тихомира здорово потратилась, — хмыкнул Демьян. — Представьте, сколько воды им нужно было нагреть, чтобы получить возможность его обратить? Ты, князь, даже не представляешь, в какие расходы ввёл клан русалок! Эту магию они закупают в столице, а туда её привозят из далёких краёв.

— Плевать, что потратилась, — расстроился Валерка. — Я теперь опасаюсь, что придётся со всем городом воевать открыто.

— Не придётся, — отмахнулся Демьян. — Обвинения ты не предъявил, войну не объявлял. А то, что ответил на угрозы Тихомиры — так имел право. Особенно после того, как прилюдно подтвердил княжеское достоинство. Опять-таки, если и будут у гостей претензии, то не к тебе, а к Тихомире. Полагаю, немногим понравится, что она попыталась на тебя давить через них, да без спроса.