Автомат, слава богам, не понадобился. Увидев компанию, лихо подкатившую к входу в лавку, стоявшие снаружи «охранники» откровенно растерялись, замялись, а потом и вовсе попытались слинять к большущей карете, по виду напоминающей самовар на колёсиках. Даже дым из трубы курился. Скрыться охранникам Демьян не дал.

— А ну стоять! — рявкнул упырь. — Вы кто такие?

— Ааааа ты… вы кто такие? — не слишком уверенно протянуло существо тонким, писклявым голосом.

«Да ведь они — барышни!» — сообразил Валерка. Действительно, возле входа в мастерскую ошивались две невысоких женщины. Судя по наличию жабр — тоже какие-то водные существа, вот только в отличие от русалок, албасты красотой не отличались. Низенькие, с бочкообразными фигурками, с большими, жёлтыми плошками глаз, с мелкими острыми зубками, прячущимися за тонкими, бледными губами, эти водоплавающие могли вызвать испуг или даже смех, но не восторг и восхищение, как их более привлекательные соседи по среде обитания.

— Князь Валерий Птицын с помощниками, — Демьян не стал требовать от них ответа первыми, но улыбнулся так хищно, что албасты плечи в головы втянули, окончательно сравнявшись формой с бочонками.

— Аааа… это, я щас старшую позову! — обрадовалась удачной идее охранница, и юркнула в мастерскую.

Отсутствовала она, наверное, с минуту, после чего из дверей мастерской показалась другая албасты. Очень быстро показалась — такое ощущение, что её пинком оттуда выпихнули. Восстановив равновесие, нечисть выпрямилась и улыбнулась, кокетливо поправив бледно-рыжие космы, выбившиеся из-под тёплой шапки.

— Слушай-здравствуй, большой-красивый князь! А чего ты на пороге стоишь? Ты в мастерскую? Так там это, свободно уже! Слушай-мы как раз уходить собирались! — и албасты очень печально вздохнула.

Собственно, на этом инцидент можно было бы считать исчерпанным — странной нечисти конфликт совершенно точно был не нужен, и если бы Птицын сейчас рявкнул что-нибудь угрожающее и потребовал больше не лезть к портному, скорее всего, действительно не полезли бы.

— А давайте внутрь зайдём? — предложил Валерка, аккуратно подхватил несуразную нечисть под локоть, и потащил обратно в мастерскую. Не на улице же общаться, тем более, собеседнице здесь явно холодно. Вон у них и карета с отоплением — чтобы можно было нормально пробираться по поверхности. Птицын постарался не встречаться с недоумёнными взглядами друзей. Он и сам понимал, что купился на умилительно-печальную физиономию албасты. У него в детстве была игрушка, изображавшая похожего монстрика, он её очень любил, а у албасты была такая печальная и расстроенная физиономия, что ещё больше портить ей настроение казалось кощунством.

— Итак, объясните, пожалуйста, для чего вы пристаёте к моему партнёру? — спросил парень. — Он на вас жаловался, что вы хотите выкупить за бесценок ткани, которые я ему привожу на реализацию. Разве так ведут себя приличные существа?

— Слушай-большой-красивый князь, мы просто не поняли! Мы не думали, что эта белка — твой партнёр. Мы так, немножко ему угрожали, но плохого ничего не сделали! Так, совсем-совсем немного его попугали! Слушай-не надо нас убивать, ладно?

— А вы, простите, мальчик или девочка? — решил уточнить Валерка. Его начали одолевать сомнения, потому что как-то не по-женски говорило существо.