Дзынь-дзынь, — из раздумий меня вырвал телефонный звонок.

Спутниковая связь, все дела. В том, кто звонит никаких сомнений не было. Номер телефона был лишь у Патриарха и Жихарева, а поскольку последний ещё не успел по мне соскучиться, это стопудово был деда Миша.

— Алло?

— Артём? — ну да, угадал. — Как ты? Вылетели?

— Вылетели, уже к границе с США подлетаем.

— Отлично. У меня хорошие новости…

Хорошие новости от Патриарха⁉ Вот это прям что-то действительно непривычное. Обычно-то мы трём за геноцид Черновых, а тут вдруг…

— Канцелярия Императора даёт разрешение роду Черновых на ввоз в страну иномирных разумных. Временное разрешение, само собой.

— А что насчёт гражданства или вида на жительство? — полюбопытствовал я.

— Погоди, — хмыкнул дед. — То, что имеем — уже неплохо. Окончательный вопрос об их статусе будет решать лично Император, и до него весточка, как мне думается, ещё не дошла даже.

Тоже верно. Молодец деда Миша! Так быстро выбить такое нестандартное разрешение — это надо действительно постараться.

— Спасибо огромное!

— Да не за что, Артём, — дед тяжко вздохнул. — Я бы на твоём месте сделал всё то же самое. Не знаю, в каком порядке будет решаться вопрос, но точно не быстро. А ещё я даже примерно не представляю себе, исходя из каких соображений Император должен одобрить их просьбу об убежище. Думается мне, Артём, что это чистой воды лотерея. Всё будет зависеть от настроения Императора.

— Не беспокойтесь, Михаил Александрович, — я глянул на мифриловый меч в простых буковых ножнах, изготовленных Ариэль, и улыбнулся. — Я знаю, как поднять ему настроение…

Глава 13

Таможня

К границе подлетели уже в сумерках.

— Дирижабль NCC-1701, вас вызывает пост таможенного контроля, ответьте! — заговорила рация.

— Таможня, борт NCC-1701, слушаю вас! — поспешил я выйти на связь.

— Мы должны провести осмотр, — говоривший мужчина был по-деловому вежлив, но не более, — будьте добры приземлиться, если сочтёте возможным.

Хорошая оговорка. То есть я могу отказаться, мотивировав это сумерками и неподготовленностью площадки?

Мы летели на высоте около километра, впереди отчётливо виднелась лента пограничной Миссисипи, и в надвигающихся сумерках было совершенно непонятно, куда садиться и насколько это безопасно. С другой стороны, и они нас не особо разглядят при таком раскладе.

В салоне зашушукались девчонки, но Ариэль тут же на них шикнула с кресла штурмана.

А ещё, если уж так подумать, лететь в темноте над густонаселённой местностью вообще не слишком безопасно. Мало ли другой дирижабль или даже самолёт. Хоть нам и выделен эшелон, но неприятности бывают разными. Хотя следующее дежурство Рады, она более опытна… но тем не менее.

Переночевать на таможне, перевозя беглых? Ха!

«Чип, дружище, бери комара и дуй вниз, разузнай там всё. Мне нужно укромное место, куда можно выгрузить девчонок до приземления».

«Понял, хайзяя!!!»

— У вас будет возможность закрепить дирижабль на ночь? — спросил я в рацию. — Лечу по правилам видимости, и ночной полёт считаю небезопасным.

— Что-нибудь придумаем, — после небольшого затишья ответила рация. — Координаты площадки…

Конечно, с первой попытки я на площадку не попал. Немного промазал, снизившись в паре сотен метров, неподалёку от лесочка, за которым светилась большая неоновая вывеска «MOTEL».