Не надо лезть в неё своими грязными ручищами.

Сколько случаев в истории этого мира, когда случайно ввезённое на континент животное или растение превращалось в проблему национального масштаба? Африканские улитки-ахатины пожирают сельхозугодья в США. Грёбаный борщевик шагает по Европе.

А бедная Австралия?

Та выгребла так, как никто и никогда не выгребал. От родной флоры и фауны, — какой бы упоротой она ни была, — там уже мало что осталось. А чёрные крыски? Могли бы они рассчитывать на своё доминантное место под солнцем, если бы не началась всемирная урбанизация?

И это речь про растения и животных.

С разумными всё может обернуться гораздо плачевней. Так что да. Не могу сказать, что я прямо-таки удивлён. Гораздо больше поводов для размышлений, — причём тревожных, — появилось бы в том случае, если бы Канцелярия не появилась у нас на пороге.

Итак…

В холл вошли трое.

— Дамы, господа, добрый вечер.

Не уверен, что у Тайной Канцелярии есть предписания насчёт летней формы… да и насчёт какой бы то ни было формы вообще, но мужчины были упакованы совсем не по погоде. Длинное кожаное пальто, а под ним пиджак, а под ним жилет, а под ним ещё и рубашка. И кожаные перчатки. И шляпы широкополые.

Не удивлюсь, если носки с начёсом, а трусы из собачьей шерсти.

При этом не складывалось впечатление, что мужчинам жарко. Пóтом они явно не обливались, и на щеках румянец не пылал. Ни разу не удивлюсь, если это работа каких-нибудь мудрёных артефактов-кондиционеров.

Всё-таки нужно держать лицо. Нужно быть стильным. Нужно подчеркнуть хладнокровние и серьёзность. Не будут же глаза и уши Его Величества гонять на выезд в шортах и майках. Или в панамах с блесной.

— Позвольте представиться, граф Василий Фёдорович Фирсов, сотрудник Третьего управления Имперской Службы Безопасности.

Третье управление — по старой памяти называемое тайной канцелярией — это дела особой деликатности, такие как измена высочайших чиновников, угроза императорской семье, или, как сейчас — не имеющие прецедентов, а заодно — надзор за деятельностью других государственных органов. И хоть тайная канцелярия формально находится в структуре Службы Безопасности, но подчиняется напрямую Императору. И раз они здесь — значит тот в курсе.

Главный из этой троицы вышел вперёд и безошибочно взглядом выделил меня среди всех родственников.

— Думаю, никому здесь не нужно объяснять по какому поводу мы прибыли? — спросил он, повернувшись к деду.

— Не нужно, — согласился Патриарх. — Было бы удивительно, если бы не прибыли.

Тогда Фирсов улыбнулся ещё раз и стянул с себя перчатки.

В этот момент я почувствовал, как понемногу усиливается ментальная давка. А когда именно она началась — ни понять, ни вспомнить. Явно работает профессионал уровня магистра, не меньше. А профессиональный менталист всегда старается остаться незамеченным.

Астральное зрение показало, что ни Фирсов, ни его коллеги подобным даром не обладают. Стало быть, давление идёт с улицы. Либо работает целая группа, либо в дело пущен артефакт усиления, но бьюсь об заклад — сейчас всё поместье Черновых находится под ментальным куполом.

Собаки скулят, коты мечутся и никак не найдут себе места, а спящие люди видят кошмары. Технически, меня такими фокусами не возьмёшь, однако я всё равно позволил воздействию накрыть меня. Очень хотел посмотреть, что будет.

Прочувствовать.

Отведать, так сказать, чем сегодня угощают.

Никакой боли, как я и предполагал. И ни намёка на внушение. Просто мне стало чуть прохладней, мир поблёк и окрасился серыми красками, да ещё возникло эдакое неприятное чувство… раздражения? Будто бы у меня ноги промокли насквозь.

Понятненько…

Ну… Что могу сказать? Держитесь, — подумал я и сбил с себя морок.