Госпожа Таканахана, кажется, только сейчас осознала, что всё это время виверна находилась рядом с нами. Похоже, исчерпала лимит удивления. Слишком много информации даже для магически подкованного «дитя императора». Так что спрашивать о том, почему я разговариваю с рукокрылой ящерицей, откуда она вообще взялась и зачем ей телефон — не стала.

— Вперёд-вперёд! — прикрикнул я, зажигая светлячка, и мы двинулись вглубь по тоннелю.

Ожидаемо, что дальше он стал поуже. И вот здесь-то мы начали ощущать дыхание монстра. То и дело нас мотало туда-сюда мощными потоками воздуха.

— Как в аэротрубе! — прокричала Аня, перекрикивая шум ветродуя.

Вскоре мы добрались до огромного клапана, который в ритм дыханию монстра открывался и закрывался, при этом вибрируя так, что пройти было совершенно невозможно. То ли хрящ, то ли мясо, то ли ещё что-то… Неудивительно, что у вормикса своя, альтернативная физиология.

— Ваше Высочество, — обратился я к Ане, так, чтобы уважаемые подписчики не накатали под видео простыней о том, что баронский внук позволяет себе панибратствовать. — Ваш выход, попробуй его обездвижить.

Принцесса сосредоточилась, напряглась вся из себя, но… мимо. Пока что ничего не вышло.

— Не получается, — растерянно произнесла она. — Слишком мало минеральных веществ в тканях, Можно сказать, что и нету совсем. Вот вокруг, под ногами, сколько угодно, а клапан чистый.

— То есть тебе нужна вот эта грязь? — уточнила Махиро.

— Было бы чудесно, — согласилась Аня.

Японка кивнула и, сделав пас рукой, направила жижу из-под ног на клапан.

— Вот теперь другое дело, — обрадовалась Аня.

Не прошло и нескольких секунд, как клапан частично окаменел и застыл.

— Отличная командная работа! Молодцы! — похвалил я девушек. — Двигаемся дальше!

Через клапан и внутрь по «системе вентиляции». Спустя ещё немного времени мы оказались в огромной полости. С потолка свисали ряды каких-то пластин, покрытых будто бы шевелящимся мхом. И похоже, этот мох был насыщен кровью.

— Ого, — присвистнула Аня. — Это что, лёгкое?

— И правда похоже, — согласился я. — Видимо, через этот мох вормикс и дышит. Насыщает кровь кислородом.

— Странно, — задумчиво произнесла Махиро. — Для червя у него слишком сложное строение тела.

Я аж хохотнул в ответ.

— А размеры тебя не смущают? А силовой барьер? А то, что он между делом производит кучу монстров, не удивляет? Тут от червя одно название.

— Справедливо, — согласилась японка. — Но тогда… что же это за существо?

— Разломное, — развёл я руками. — Некогда нам классификацией заниматься, нам надо побыстрее добраться до его мозга. Если он вообще у этой твари есть.

— А если нет? — оживилась Ариэль.

— А если нет, то тогда будем импровизировать, — ответил я. — Как обычно.

— Как обычно? — переспросила Таканахана. — То есть для вас лазать по внутренностям гигантских монстров — это обычное дело?

— Не то чтобы обычное, — улыбнулся я, — но и не самое странное, что нам доводилось делать. Не обижайся, Махиро, но по тебе заметно, что тебе редко дают задания по истреблению монстров. Иначе ты бы ничему не удивлялась. Я тебе потом как-нибудь про страпони расскажу. Вообще охренеешь.

— Стра… чего?

— Неважно. И ещё, к слову о странном. У меня для тебя будет особое задание.

— Для меня? — японка обратилась в слух и вопросительно подняла бровь.

— Для тебя, — подтвердил я, — но прежде чем мы продолжим, я должен объяснить, что вообще мы здесь делаем.