Молот с тихим гулом устремляется в стену паланкина и с треском пробивает её. Звучит характерный чавк и изнутри раздается нечеловеческий вой. Оружие, выламывая остатки стены, стремительно возвращается в мою руку, а в получившуюся пробоину влетают две стрелы, оставляющие за собой золотистый шлейф. Внутренности паланкина озаряют две вспышки, вой сменяется сдавленным полурыком, переходящим в хрип. Спустя несколько секунд, во время которых несколько охотников осторожно приближаются к источнику предсмертных звуков, они прекращаются, а ощущение близости порождения Кривды исчезает.

– Никто не должен уйти, – кричит Викриханиид, одним из первых вскакивая в седло, – всех нужно убить!

Да, звучит кровожадно, но это необходимость. Никто не должен раньше времени узнать о том, что охота началась! А потому я тоже, вернувшись к выданному мне синцем низкорослому жеребцу, запрыгиваю в седло и устремляюсь в погоню, на ходу вытаскивая связку стрел из подпространственного кармана. Следом формирую лук и быстро осматриваюсь в поисках противника.

Местность открытая, да и на своих двоих не убежишь от конного, поэтому через пару минут все кончилось. Мы спешно стаскивали тела подальше от дороги, а вместе с убитыми и паланкин, оказавшийся довольно лёгким. Спрятав все следы нападения, собрались возле Викриханиида, обсудить наши дальнейшие планы.

– Враг уже знает, что на него открыта охота, – заговорил старший охотник, – как мы знаем, порождения Кривды хорошо чувствуют смерть своих. Поэтому с сегодняшнего дня разбиваемся на пятёрки, каждая выполняет свое задание. В группе есть охотник, который знает, на кого нужно охотиться. Он расскажет остальным, чтобы в случае его гибели группа все равно добралась до цели и устранила её. Да поможет нам Солнцеликий!

Спустя пол часа я со своей пятёркой двигался по широкому тракту, первому, встреченному в степи. Нашей целью была халифатская столица, а точнее главный храм Мары. Возможно были ещё пятёрки, направляющиеся туда, нам это было не известно, главное, у отряда была цель, добраться до верховного жреца любыми способами и уничтожить продавшегося Кривде. А ещё, при угрозе пленения, мы должны будем убить одного из нас, поставленного старшим. Только он знал время, когда нужно атаковать, чтобы нанести одновременный удар по всем ключевым точкам сторонников демонов.

Может потому, что мы приближались к центру Халифата, или по ещё какой причине, но нападать на нас никто не стремился. Наоборот, все были вежливы и уважительно раскланивались с пятью всадниками, может простыми воинами, а возможно и людьми из купеческого сословия.

– Завтра вечером прибудем в столицу, – сообщил синец, оставшийся в нашей пятерке старшим, – расположимся у моего земляка, он там держит лавку. Ещё один житель Поднебесной в сопровождении четырех телохранителей не привлечет внимания, империя Синь ведёт не только торговые дела с Халифатом. То, что вы будете все время молчать, нормально для вашей профессии, вряд ли кто будет вас расспрашивать.

– Главное, до столицы добраться, – произнес широкоплечий и коренастый охотник по имени Блун, владелец столь огромного топора, что любой гнум умрет от зависти.

Добрались, почти без приключений. С холма, на вершине которого мы остановились, чтобы рассмотреть открывшийся вид, главный город степи предстал во всей своей красе. Встреченные ранее селения и города степняков не имели высоких стен, в отличии от столицы Халифата. Окружённая высоченной стеной, которая укрывала все низкие строения, ближе к центру столица преображалась.