Сварга я взял с собой. Теперь будет кому помогать от хищников отбиваться, да и соскучился я по своему питомцу.

На Втором Этапе все было почти без изменений. В Дернитаде появились игроки, не много, но все же они были. Некоторые бегали по улицам, направляясь по поручению местных, другие громко торговались на рынке, миомо которого я проходил. Даже на воротах из города я встретил группу из пяти бойцов сорокового уровня, спорящих о чем-то со стражниками. Все это говорило о том что мне нужно как можно скорее заканчивать с переносом последних невольных пленников станции.

Ещё четырежды мне приходилось прогуливаться до заветной рощи, чтобы забрать всех. Семён, оставшийся за старшего, был одним из последних кого я забирал.

– Княже, как хоть там, дома, – спросил он, прежде чем его душу впитал перстень, – сильно все изменилось?

– Увидишь, – улыбнулся я, глядя на истаивающего десятника, – думаю, тебе понравится.

Едва перстень полностью впитал воина, как что-то изменилось в окружающем пространстве. На меня навалилась тяжесть, виски сдавило, словно голову зажало в тисках. Вокруг заискрились разряды молний, сам воздух наполнился гулом разлитой в нём энергии. Глухо зарычал Сварг, мотая из стороны в сторону головой. Медленно навалившаяся тяжесть стала пропадать, а давление на голову ослабло, возвращая возможность мыслить. Рык бера сменился недовольным ворчанием.

– Хм, уже прошел инициацию, – задумчиво прозвучал голос Рода, – это хорошо. Значит ты сможешь провести своего учителя.

– Великий Род, зачем тебе мой учитель, – я недоумевал, – и седьмицы не прошло, как я забрал его отсюда.

– Кого забрал? – Спросил голос, а затем залу наполнил раскатистый смех. Отсмеявшись, Старший продолжил, – ищущий Гамма весьма необычный разумный, в его венах бежит моя кровь, да и алхимик хороший. Но, смертный не может быть учителем пробужденной души. Тёмный, пройдя инициацию, ты принял силу своего учителя. Почему-то младший брат по какой-то причине не спешил сообщить тебе об этом. Что ж, так будет даже веселей. Через день я жду вас на портальной станции, пора уже начинать действовать.

До города я добирался, погруженный в свои мысли, полностью доверившись чутью питомца. Заплатив дорожный сбор стражнику, встретившему меня с бером, как старых знакомых, дошли до точки перехода и спустя минуту уже спускались по ступеням часовни.

Неладное я почувствовал сразу, затем отметил отсутствие дружинников у врат. Не сговариваясь, мы с Сваргом рванули в селение, я уже представлял картины разрухи, сердце защемило от таких мыслей. Но, едва вбедав за ворота, мы замерли. Нас встретила тяжёлая, гнетущая тишина. Ни одного жителя, живого или мертвого, ни одной собаки, или иной животины. Словно все ушли куда-то, побросав все там, где их застало нечто, заставившее покинуть селение. А ещё грозная, давящая сила, с которой я уже встречался однажды, она чувствовалась всюду, наполнив собой сам воздух.

Ласка! Я со всех ног бросился к особняку, на ходу формируя в руке боевой топор. Ворвался во двор и, не останавливаясь, вбежал на крыльцо. В ушах пульсировало, сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди, а незримое давление, наполняющее пространство, усилилось. Словно я приблизился к источнику этой незримой, безжалостной силы. Рванув дверь на себя, я ворвался внутрь, готовый нанести сокрушительный удар по затаившемуся врагу.

Он сидел в трапезной, заняв мое место во главе стола. Такой же, каким я его видел в прошлый раз, высокий, облаченный в черные одежды, скрывающие фигуру. Длинные черные волосы охватывал серебряный обруч с крупным рубином, переливающимся даже в сумраке помещения. Острый, с горбинкой, хищный нос, волевой подбородок, четко очерченные скулы. И глаза, два черных омута, казалось, поглощающие свет, затягивающие его в глубину.