— Рад, что вам тоже понравился мой подарок, — не особо понимая, к чему был заведен этот разговор, вежливо ответил я.

— Так, значит, вот какой вы, князь Шувалов, — неожиданно пробежала по мне оценивающим взглядом Елизавета, чем вызвала неодобрительный хмык со стороны Арины, которая еще крепче взяла меня под руку. Последняя оказалась довольно плотно прижатой к ее груди.

— Слава обо мне опережает меня, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы не слышали ничего предосудительного?

— О вас ходит много слухов, — прижала указательный палец к губам златовласка, хитро посмотрев на меня и начавшую уже понемногу злиться Арину. — Порой настолько абсурдных, что в них сложно поверить.

— Поверьте, — слегка склонил голову я. — Большинство из них являются либо преувеличением, либо кознями тех, кому я не нравлюсь.

— Значит то, что вы победили одного из лучших бретеров столицы, лишь слух?

— Вы можете уточнить, о ком именно идет речь?

— Я говорю о Баратове Кирилле, — ответила она.

— Надеюсь, вас никак не задел его проигрыш? — деланно огорчился я.

— Вовсе нет, — рассмеялась аристократка. — Простите, я только сейчас поняла, как это могло выглядеть со стороны. Но меня, наоборот, порадовал его проигрыш. Скажем так, Баратов пару раз мешал мне, — холодно улыбнулась она. — Так что то, что вы разрушили его славу непобедимого бойца, только мне на руку.

— Что же, — так же улыбнулся я ей. — В таком случае, рад, что смог вам угодить, пускай и не знал об этом.

— Вашей жене повезло с вами, — вновь поменяла тему разговора Елизавета. — Держитесь его, — обратилась она к Арине. — Такие мужчины встречаются не так уж часто.

— Спасибо за совет, — мило улыбнулась ей моя жена, но по тому, как она сжимает мою руку, я чувствовал, что она пытается скрыть истинные эмоции за этой маской.

— Минут через десять начнутся танцы. Надеюсь, мне удастся увидеть, как танцует чета Шуваловых?

— Мы лишь немного подышим воздухом и полюбуемся на вашу работу, — ответил я, и девушка, еще раз смерив меня странным взглядом, развернулась в сторону особняка.

К ней практически сразу подбежала обеспокоенная служанка и стала ей что-то эмоционально рассказывать, но это уже нас не касалось.

— Да как она посмела! — раздалось злое шипение со стороны Арины.

Ого, а я и не знал, что она так умеет. И кстати…

— Может немного ослабишь хватку, а то ткань может и разгладиться, но наставишь мне синяков? — тихо попросил я девушку, положив руку на ее ладонь.

И то, что я сказал, не было преувеличением. Маги жизни могли с помощью своих техник не только лечить, но и изменять тело. А что может быть лучшим подопытным материалом для такого мага — конечно, собственное же тело. В этом случае, даже если допустишь ошибку, то сама энергетика мага исправит все огрехи. Так что Арина при желании могла гнуть подковы, при этом не имея ярко выраженных мышц.

— Прости, — тут же встрепенулась девушка и наконец-то ослабила свою хватку, направив на меня простенькую лечащую технику, убравшую весь дискомфорт в руке.

— Вы знакомы? — поинтересовался я, поведя плечом и заодно убеждаясь, что лечение действительно подействовало.

— Нет, то есть да, — не очень понятно ответила Арина.