- О, никак сам Первый на огонек заскочил! - Изумился рейнджер, разглядев, наконец, гостя. - Чем обязаны?

    - Добрый вечер мастер Токер, - поздоровался Первый, - много воды утекло с момента нашей последней встречи.

    - Вы о… - Токер многозначительно поднял палец.

    - Именно, - кивнул эльф. - Знаете, вы, рейнджеры - очень безрассудный народ. Даже я своим запретил на ночь из Селения выходить, а вы тут ночевать собираетесь, да еще и костер разожгли.

    - А что делать-то? - Пожал плечами Токер. - Заказы выполнять надо, практику опять же сдавать. Чтож нам, из-за Этих всю деятельность сворачивать?

    - Действительно, - кисло согласился эльф. - Я за вами, кстати, весь день по джунглям прыгаю, - неожиданно признался он.

    - С чего бы это? - Подозрительно спросил Ленокс, которому надоела роль слушателя.

    - Да хочу с вашим главным переговорить.

    - О чем?

    - Так о делах наших скорбных! - Грустно улыбнувшись, произнес Первый. - Хочу обсудить проблему ватари с глазу на глаз.

    - Было бы что обсуждать, - хмыкнул Токер. - К чему нашему главному пустые разговоры?

    - А если я скажу, что это не пустой разговор? Если я знаю способ избавиться от проблемы? Как вы думаете, вашего главного подобная информация заинтересует?

    Токер вспомнил последнее собрание всех членов Гильдии, на котором глава Паккард до хрипоты в голосе убеждал рейнджеров не срывать графики из-за «этих никчемных голожопых дикарей». Так как ватари в тот момент представляли далекую угрозу, а глава являлся угрозой реальной, способной беспощадно карать штрафами, мало кто отважился пойти против него. Но с тех пор число жертв возросло, и опасение за свою жизнь постепенно начало перевешивать опасение за содержимое кошелька. Токеру было ясно, что на следующем собрании, Паккарду уже не добиться полного понимания со стороны членов Гильдии.

    - Если такой способ существует, - осторожно начал Токер, - это должно заинтересовать нашего главного.

    - В таком случае, - Первый склонил голову, - прошу вас провести меня к нему.

    Токер догадывался, что именно этого и добивался эльф, а потому лишь развел рукми:

    - Я бы с радостью, но у меня тут стажер на практике, - он положил руку на плечо племянника, - может, кого другого найдете?

    Брать на себя ответственность за проведение постороннего в Гильдию Токер не собирался. Паккард был непредсказуемым человеком, и его реакция на подобное самоуправство была неизвестна никому до самого последнего момента.

    - Исключено, - улыбнувшись, покачал головой эльф. - Я вас прекрасно понимаю, никому не хочется быть крайним. Так уж случилось, что я наткнулся именно на вас. Как сказал мой недавний спутник: это неприятная работа, но кому-то надо ее делать, не так ли?

    «Шелковая Лента» выделялась среди складов, лачуг и кабаков портового квартала, словно голубка среди воронья! Стоп. Не к добру меня на поэтичные сравнения потянуло, ой не к добру! Как бы то ни было, вычурную вывеску освещали два красных фонаря, а перед входом переминался шкафообразный господин, вооруженный шипастой дубинкой. Он меня не останавливал и не задавал никаких вопросов, просто проводил равнодушным взглядом.

    Оценив убранство холла, я испытал сильное эстетическое потрясение. Обивка стен, пола и даже потолка пестрела всевозможными оттенками красного и розового. Вдобавок к этому, все подряд было обрамлено кружевами - коврики на стенах, подушечки на стульях, скатерть на столе, расположенном напротив входа, и наряд дамочки, которая за этим столом сидела.