- Да он ведь их в могилу быстрее любого людоеда сведет, - посетовал Токер, наблюдая, как Вибло гоняет уже другого стажера.

    - Да брось, им полезно, - раздался голос за его спиной.

    Токер нехотя обернулся и недовольно уставился на Эрли. Помощник шефа был уже не молод и не вылезал из форта больше пяти лет, но форму еще не растерял - подкрался к опытному рейнджеру незаметно.

    - Полезно? Да этот обезьян их сутки на пролет гоняет!

    - Не мне тебе говорить, - сухо произнес Эрли, - что тяжело в учении, легко в бою!

    - Вот и я об этом! Рано им еще в бой! Они же мальчишки совсем, зелень! Их даже в списки не внесли, на учет в Гильдии не поставили, а уже в бой!

    - Вот после боя и внесем. Выставим все зачеты автоматом, и станут они полноценными рейнджерами.

    - Ну да, если на поки не напорются!

    Эрли вздохнул. Многие из рейнджеров не поддержали идеи Паккарда, потому что имели, подобно Токеру, своих младших родственников среди стажеров.

    - Риск напороться на поки есть у каждого! - В который раз попытался объяснить он, но и в случае с Токером не нашел понимания.

    - Легко тебе говорить про риск, кода сам здесь будешь штаны просиживать, - буркнул тот и отвернулся.

    Эрли собрался, было возмутиться, но лишь опустил плечи и побрел дальше. Меньше всего ему сейчас хотелось бодаться с очередным раздраженным родственничком.

    Каждое утро, после пробуждения в своих королевских покоях, я начинал с просмотра списка обязанностей, составленного секретарем. Аудиенции там всякие, работа с документами, проверки, выезды и прочее. Сегодня я поймал себя на том, что составляю подобный список в уме. Впрочем, пунктов там было немного: ненавязчиво помаяться возле Отаро, заняться стариком, если Первый соизволит попросить, наведаться к кузнецу, вечером опять на совет.

    Позавтракав, я решил первым делом зайти за своим жезлом. Два дня уже прошло, а Палвин не производил впечатления мастера, который не укладывается в собственные нормы.

    Я пинал металлическую дверь до тех пор, пока не услышал скрежет засова с другой стороны.

    - Чего надо? - Спросил кузнец, подавив зевок и поморгав раскрасневшимися глазами.

    - Тут, если я не ошибаюсь, мне жезл волшебный заделать обещались.

    - А-а-а, - уже во весь голос зевнул Палвин и потянулся. - Насколько он получился волшебный - не знаю, но я сделал все так, как было велено.

    - Показывай.

    - Сначала меч.

    - Нет, - покачал головой я, - сначала проверим, насколько твоя работа соответствует моим требованиям. Если жезл получился не волшебный, значит, ты сделал что-то не так и придется переделывать.

    Эльф что-то неразборчиво проворчал, но пропустил меня внутрь.

    Мой заказ лежал на наковальне в окружении различных инструментов. Видимо, Палвин трудился всю ночь, чтобы поспеть к сроку.

    - Только недавно доделал, - смущенно подтвердил он, проследив за моим взглядом.

    - Похвальная преданность слову. - Одобрительно кивнул я.

    Помнится, как-то раз, мне приспичило обзавестись оранжереей.