С помощью какого по счету чувства ему удается вести машину, мне не совсем ясно. Пусть даже уверен: Рябов изучал карту Косятина куда тщательнее меня самого. Город затемнен до такой степени, словно ему угрожает не как всегда очередное светлое завтра, а налет вражеской авиации. Сказка — она сказка и есть: звезды, морозец, кажется, вот-вот прекрасная Солоха для окончательного потемочного счастья народа раз и навсегда сунет луну в свою торбу. А чего нет, чихать она хотела на Антимонопольный комитет не тише всяких других и даже без гриппозных последствий. Тем более, Вакула закончил ковать осветительный прибор последней модели под названием таганок, так что его мамаша, осуществляя пресловутый семейный подряд, вовремя оседлала метлу...

В самом деле, какие еще могут быть ассоциации, кроме сказочных, в этом утопающем среди снегов городке в самом конце двадцатого века? Красная Шапочка — и та в наличии, правда, керосиновые лампы под светофоры не приспособили, да и черт где-то запропастился. Правильно, нечего здесь козлокопытному ловить, в наше-то время пургу все больше с высоких трибун несут, и покупать души не требуется, ну разве что перед выборами. А керосиновые светофоры, понятно, дело недалекого будущего, научное достижение двадцать первого века.

— Приехали, — прервал кратковременное расслабление перед вечерним отдыхом Рябов.

Выйдя из машины, с наслаждением вдыхаю морозный воздух и спешу сделать глубокий выдох. Не очень-то приятно вдыхать пары бензина, но как иначе может обеспечиваться высокими доходами бар в погруженном во мрак городе? Генератор мерно стучал на салазках, прикованных к одной из металлических колонн, поддерживающих сверкающую сорокаваттными лампочками пронзительно-яркую во тьме надпись «Эльдорадо».

Вот это цепь! Еще массивнее, чем та, которую было не жалко потерять пролетариату. Надежнее пресловутых оков колониальной системы, о которых с нежностью вспоминают потомки порабощенных народов. С такой не то что древний Самсон — современный трактор не справится. Молодцы, ребята, хорошо придумали. Ваш наверняка поражающий остальной город генератор можно уволочь только вместе с заведением. И к чему такая предосторожность тем, кому покровительствует грозный Будяк, — ума не приложу. Впрочем, не это сейчас важно, а элементарно отдохнуть в «Эльдорадо». Сюда, на единственный огонек в кромешной мгле, наверняка собираются сливки местного общества. Мне требуется всего лишь произвести на них впечатление.

Пришвартовавшись у барной стойки, заказываю элементарный хайбол с маслиной и киви. Бармен, вместо того чтобы немедленно продолжить трудовые будни, вытаращился на клиента, словно он потребовал сотворить восьмое чудо света. После этого стало окончательно ясно: заведение как нельзя лучше соответствует своему названию, тем более, бармен откровенно признался: кроме изготовления фирменного коктейля «Огненный» его высокое мастерство может проявиться в подаче сигарет на стойку.

Распечатав пачку «Пэлл-Мэлла», я чуть было не прослезился от трепетной заботы нашего Минздрава, предупреждающего о вреде заморских сигарет. Впрочем, считать этот «Пэлл-Мэлл» настоящим можно только после двух-трех бокалов «Огненного». Сигарета напоминала изысканным вкусом смесь сушеного дерьма и полыни в равных пропорциях, что же до коктейля, то его качество заметно бы улучшилось, добавь бармен в бокал немного дихлофоса.

Мне показалось: в своей биографии бармен впервые встретился с таким привередливым клиентом, который ко всем остальным капризам подозревает о существовании киви и маслин.

— Скажите, — обратился я к нервно протирающему стойку скромному труженику стакана и рюмки, — вы этот самый «Огненный» в качестве крысомора уже использовали? Или пытаетесь изобрести синтетический заменитель органических удобрений?

Бармен настороженно посмотрел на меня и на всякий случай попытался улыбнуться.