Я быстро заморгала, стараясь не разреветься.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Поторопись.

Кивнув, она развернулась и пошла к фургону, слегка шаркая пыльными ботинками по тротуару. Дверь скрипнула, и изящная фигурка ведьмы забралась внутрь.

— Зато на дорогах не будет пробок, — сказала она и захлопнула дверь.

Вивиан завела двигатель, и тарахтение фургона эхом разнеслось среди покинутых зданий. Я чувствовала присутствие Пирса, стоявшего рядом со мной. Мы вместе смотрели, как она уезжает. Шум фургона быстро стих, и мы остались одни. Вроде того. Ку’Сокс был где-то поблизости.

Нервничая, я потерла ладони и втянула носом рассевающийся запах выхлопного газа.

— Как думаешь, может, нас высадили не на том пляже, а? — спросила я, и Пирс, положив руки мне на плечи, развернул меня спиной к заливу и лицом к холмам Сан-Франциско. Отсюда все выглядело нормальным, если не считать окутавшей нас тишины и слишком чистого воздуха. Если уж мне придется сделать это, то Пирс еще не самый худший вариант напарника.

— Рэйчел, — произнес колдун, и от глубины эмоций в его голосе я замерла. Он собирался сказать то, что должно загладить его невольное участие в наложении на меня проклятья. Но я демон, а он посвятил свою жизнь убийству демонов. Мне не хотелось слушать его признание.

— Подожди, — прервала я его, повернувшись и обнаружив, что он стоит очень близко. Я замерла. Пирс протянул руку и коснулся меня, и не опустил ее, хотя я не двигалась. Пыльные волосы торчали в беспорядке, и все равно он выглядел потрясающе. Он щурился от ветра, дувшего с залива, и я видела решимость в его взгляде и знала, что у него хватит сил, чтобы помочь мне справиться с любой задачей. Он думал, что любит меня, и даже простил за то, что я не дала ему убить Ала, и все это разбивало мне сердце.

«И я буду плакать, когда уйду, потому что буду любить тебя вечно».

Я не могу полюбить его. Моя любовь постепенно разрушит его, а я этого не хочу.

Я наклонилась к Пирсу, мечтая, чтобы от меня не воняло Безвременьем и демонами. Он удивленно моргнул, когда понял, что я собираюсь делать. Он медленно протянул руки, одна скользнула мне на шею, другая сильнее сжала мне пальцы. Моя голова запрокинулась, а губы приоткрылись. Когда его губы коснулись моих, я ощутила лей-линию и задрожала.

Пирс обнял меня, и пока мы целовались, я чувствовала скользящую по щеке слезу. Когда он отстранился, я испытала почти физическую боль. Не знаю, зачем я сделала это, может, потому что могу сегодня погибнуть. По крайней мере, я умру, освещенная солнцем.

— Пирс, — сказала я тихо. И хотя поцелуй закончился, наши лбы еще соприкасались. — Я не могу…

Мы развели головы, и он приложил палец к моим губам. Ощутив на губах солоноватый вкус, я удивленно моргнула.

— Я знаю, — произнес он и уставился на залив позади меня, как будто не мог смотреть мне в глаза. — Не говори ничего, — попросил он. — Давай дождемся заката, и если мы оба будем живы и сможем увидеть его, тогда мое сердце будет разбито, ведь я буду знать, что ты жива, но никогда не станешь моей. А если тебя не станет, мое сердце будет разбито, но я буду знать, что Господь забрал тебя домой, поскольку я ни за что не позволю демону Ку’Соксу сожрать тебя. Не позволю.

В горле стоял комок. Я вытерла глаза, и песок с рук попал в них.

— Нет, — покачала головой я и сделала несколько шагов назад, пока не вырвалась из его объятий. — Пирс, я не люблю тебя, — его губы слегка изогнулись, он слышал ложь там, где ее не было. Я взяла его за руки. — Я не люблю тебя, — повторила я, и горло сжалось. — Мне нравится мысль о нас с тобой как о паре, и, возможно, эта симпатия когда-нибудь переросла бы в любовь, но я знаю, что этого не произойдет.