— Мы поймали его! — настаивал лидер, но во мне поднялась надежда, когда я заметила трещину в их решимости. — Мы тащили его жалкую задницу через шесть кланов, и вы хотите отдать его? Его жена мертва, и он в поисках, чтобы распространить свое семя по ветру. Иначе, зачем бы он носил весь этот красный цвет?

— Извините?

Айви издала слабый звук неверия, и я повернулась к Дженксу. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

— Ну, там, откуда я пришел, мы так делаем, чтобы получить безопасный проход через территорию чужого клана, — сказал Дженкс.

— Вы не позволяете им просто пролететь? — спросила женщина-пикси, ее коричневый шелк пошел складками, когда она резко подлетела. — Как вы находите достаточно пищи, чтобы выжить?

«Культурные различия?», — подумала я. Весь этот бардак оказался результатом недопонимания, связанного с красным цветом?

— Я прошу прощения за нашу ошибку, — произнесла я, впервые подумав, что мы могли бы выбраться отсюда без боя. — Можно, мы заберем его? Он больше не будет носить красное. Мы не знали.

Пикси носились на солнце, тени их крыльев мелькали над Айви. Маленькими группками они обсуждали происходящее. Постепенно я начала расслабляться.

— Он опытный кормилец семьи! — сказал главный пикси. — Нам нужно новое дыхание в наших детях!

Но луки были ослаблены, и кончики мечей опустились.

— Послушайте, — начала я, делая полшага вперед и останавливаясь, когда пикси снова ощетинился на меня. — Он не знал, что ношение красного цвета означает желание распространить свое, эээ, семя.

— Да, я не знал! — сказал Дженкс, вспыхнув. — Я не могу остаться. Я должен вернуться к своим детям.

— Я уверена, что мы можем договориться о возмещении ваших усилий по его похищению и доставлению сюда, — добавила я. — Медом или еще чем-нибудь. Чего вы хотите?

Я задержала дыхание, когда трое лидеров посмотрели друг на друга, а потом и на окружающих пикси, будто обдумывая это. Я куплю им целую цистерну меда, если они его примут.

— Ты можешь достать нам… кленовый сироп? — спросил пикси в желтом. — Галлон, может быть? Только настоящий, а не то дерьмо ящерицы с примесью кукурузного сиропа.

Я выдохнула, легкие дрожали.

— Да, — сказала я, видя, как разглаживаются морщины на лице Айви.

Крылья главного пикси стали нейтрально серебряными, и он повернулся к остальным двум лидерам.

— Для каждого из нас, —добавил он, желая получить больше после моей быстрой капитуляции, и я кивнула, улыбаясь.

— Три галлона. Но Дженкс получает свой меч обратно.

— Договорились! — сказали три пикси одновременно, отсалютовав своим оружием, и пикси, стоящий рядом с Дженксом, разрезал его путы. Дженкс послал самцу неприязненный взгляд, позволяя разрезанной веревке упасть к своим ногам. Его крылья все еще были прижаты к спине, он поднял руку, чтобы поймать брошенный меч. Явно недовольный, Дженкс убрал свой меч прочь.

Сделка была закончена, и пикси на дальнем каменном спускном желобе подлетели в вихре звука и цвета, крича:

— Ку’Сокс! Ку’Сокс Ша-Ку’Ру!

«Вечеринка?», — подумала я, когда воздух вокруг Дженкса и Айви неожиданно опустел от крыльев пикси. В честь празднования мирного урегулирования или трех галлонов кленового сиропа? Улыбаясь, я подошла к Дженксу, все еще сидящему на верху стены.

— Ты в порядке? — спросила я, падая на колени перед ним, руки обвились вокруг него, но не коснулись.