Значит, в конце концов Недотепа сделала все же правильный выбор. Может, по глупому везению, а может, потому что она вовсе и не была дурой. Она выбрала не только самого слабого хулигана, которого можно было легко избить, но еще и самого умного, который знал, как важно уметь завоевывать и удерживать привязанность других. Все что нужно было Ахиллу – это шанс.

Но Ахилл все еще не делил хлеб с Недотепой, и она уже начала понимать, что для нее выбор Ахилла был не благом, а совсем наоборот.

Боб видел это по ее лицу, когда она смотрела на ритуал разделения хлеба. Ведь теперь Ахилл получал и свою похлебку, которую Хельга приносила ему прямо к двери. Поэтому он брал у малышей куда меньшие кусочки, не откусывал их, а отламывал, а когда ел, то улыбался малышам.

А вот Недотепа такой улыбки от него дождаться не сумела.

Ахилл ее никогда не простит, и Боб видел, что это причиняет Недотепе боль. Потому что она теперь тоже любила Ахилла, точно так же, как его любили другие дети, и то, что он ее изолирует, было очень жестоко.

А может, Ахилл этим и ограничится? Может, в этом и заключается вся его месть?

Боб свернулся клубочком около газетного киоска, когда рядом с ним несколько уличных хулиганов завели интересный разговор.

– Он все время треплется насчет того, как расправится с Ахиллом за его наглость.

– Верно, верно, Улисс собирается с ним жестоко посчитаться.

– Ну а может, он вовсе и не с Ахилла начнет?

– Ахилл и его дурацкая команда разберут Улисса на части.

И на этот раз они вряд ли будут лупить его по ребрам. Разве Ахилл не грозился? Проломят голову и вышвырнут его мозги прямо на мостовую – вот что Ахилл обещал.

– Но ведь он же калека!

– Ахилл вывернется. Тот еще тип!

– А я полагаю, Улисс с ним разберется. Убьет его на хрен.

И тогда никто из нас не должен брать к себе его ребят. Поняли? Никто из нас – ни одного из них. Пусть сдохнут. Утопить их в реке, как котят!

В таком духе разговор продолжался еще некоторое время, пока хулиганы не разошлись.

Тогда Боб вскочил и отправился искать Ахилла.

3. МЕСТЬ

– Мне кажется, я нашла для вас кое‑что.

– Вы и раньше это говорили.

– Мальчик прирожденный лидер. Хотя по физическому развитию он вам вряд ли подойдет.

– Тогда извините меня, но мы просто не станем терять на него время.

– Но если он соответствует вашим требованиям по интеллектуальному развитию и по складу характера, то вполне возможно, что, затратив на него бесконечно малую часть бюджета МКФ, отведенную на покупку бронзовых мундирных пуговиц и туалетной бумаги, вы сможете выправить его физические дефекты?

– Вот уж никогда не слышал, что монашки способны на сарказм.

– Но ведь я не могу дотянуться до вас линейкой. Сарказм – мое последнее прибежище.

– Покажите мне результаты тестирования.

– Я покажу вам его бумаги. А заодно пришлю и бумаги Другого.

– Тоже физические ограничения?

– Очень мал по росту, и по возрасту – тоже. Но ведь и Виггин был таков же, как я слышала. А этот… Сам научился читать прямо на улице.

– Ах, сестра Карлотта, вы стремитесь загрузить все свободные часы моей жизни.

– Удерживать вас от глупостей – форма моего служения Господу.

***

Боб отправился прямо к Ахиллу и рассказал ему все, что он подслушал.