Что такое? Неужто мне поверили на слово?

– Да, пожалуй, – несколько растерянно согласился рино аль Вар. – Но, ваше высочество…

– Это не обсуждается, – отрезал наследник престола, поднимаясь с кресла. – Раз вопрос возник – надо его решить. Если есть хоть малейшее подозрение, что отсюда могла пропасть девочка… а там где пропала одна, могут исчезать и другие… мы должны все проверить. Вы, рино, как раз этим и займетесь. А ты, Мар, идешь со мной.

– Куда? – насторожился я.

На губах его высочества мелькнула недобрая усмешка.

– Граф эль Сар любезно согласился показать нам крепостные подземелья. И мы отправляемся туда немедленно.

Всю дорогу до подземелий я горестно вздыхал, бухтел и сетовал на трудную судьбу, которая вынуждала меня сопровождать его высочество в мрачные катакомбы.

– Как я буду там рисовать? – уныло вопрошал я, то и дело спотыкаясь на ровном месте и старательно семеня, дабы изобразить походку неуверенного в себе человека. – Где я там возьму свет? Перспективу? А как же вы позировать будете, ваше высочество?

Карриан скрипнул зубами.

– Мы идем туда не для того, чтобы ты меня рисовал.

– А зачем же тогда, милорд? – громко удивился я. Так, что даже идущий первым эль Сар обернулся. – Разве его величество не для этого назначил меня придворным художником? Разве не за этим велел следовать за вами по пятам в поисках вдохновения и подходящей позы?

Его высочество ненадолго тоже обернулся.

«Заткнись», – отчетливо читалось на его лице.

Я огорченно поник, но все же предпочел послушаться. И пока мы спускались сперва по главной, а затем по второстепенной, спиральной, крутой до отвращения и очень узкой лестнице, продолжал усиленно вздыхать. А попутно внимательно изучать рисунок магических нитей на стенах и еще более внимательно смотреть себе под ноги: в подвалах замка Хад, как выяснилось, обитало немало крыс. И мне совсем не улыбалось испачкать об них сапоги.

Наконец, граф остановился у маленькой железной дверцы, запертой на внушительного вида засов. В смысле, это снаружи на ней был засов. Но помимо него на двери стояла не менее внушительная магическая защита. Очень сложная. В три слоя. Причем все они, насколько я видел, располагались с этой стороны коридора, тогда как внутрь не уходило ни единой цветной ниточки.

Достав из-под рубашки длинную серебряную цепочку, на которой покачивался амулет, граф приложил его к двери и, отступив в сторону, с достоинством поклонился.

– Прошу, ваше высочество. Не скажу, что это самое чистое или приятное место в замке, но ваше желание для меня закон.

Карриан остро глянул на склоненную голову господина эль Сара и вошел внутрь. Я, не преминув запомнить рисунок нитей внутри амулета, поспешил следом. Хозяин замка зашел последним… больше на эту прогулку он никого не пригласил… и аккуратно прикрыл за собой дверь, железные петли которой вдруг издали на редкость громкий и совсем немузыкальный скрип.

Звук по подвалу раздался такой, что даже меня пробрало до печенок.

Бр-р, гадость… хуже, чем гвоздем по стеклу.

Его высочество быстро огляделся.

Подвал, в котором мы оказались, чем-то походил на заброшенный винный погреб. Большой, с выложенным каменными плитами полом, куполообразным потолком, полукруглыми опорными арками и совершенно пустыми стенами, возле которых явно когда-то стояли бочки или ящики, а теперь там виднелись лишь кучки мусора и крысиный помет.

Запашок тут стоял соответствующий. Затхлый, с примесью плесени и тем самым характерным привкусом, который встречается лишь в очень старых и давно заброшенных домах.

– Вы не используете эти помещения? – поинтересовался Карриан у подошедшего графа.