Он повторил это вслух.

– Нельзя, конечно, – согласился Крис. – Общения не было да и не могло быть.

– А у медиумов?

– Тоже не было. Даже у самых честных. Мозг работал односторонне, как амплифер. Принимал телепатические посылки и переводил на речевой механизм. Вот и все! Остальное домысливалось, по‑актерски доигрывалось. Сочетание самовнушения с жульничеством.

– Пример: Фибих, – усмехнулся Вадим. – Только я все‑таки не понимаю, как ты заставил его разговаривать. Ведь это же не запись.

– Конечно, нет. Просто следующий шаг. Моделирование психологии мышления. Записав миллионы нейроимпульсов и проанализировав на их основании исследуемую психологию мышления, не так уж трудно было найти принципы устройства, ее моделирующего. Ты говорил не с духом, а с электронным агрегатом типа «Нил» из серии вероятностных машин, изготовляемых каирским комбинатом. Я не слишком, доволен: Фибих малость ограничен – не хватило записей. Но с императором получилось удачнее. Это почти уникальная модель искомого мышления. Удалось передать даже эмоции, правда, определенной окраски – все записи относятся к последним шести годам его жизни на острове Святой Елены. Ты можешь разговаривать с ним, как с человеком, только беседа будет носить, как мы говорим, когитационный характер. Живой человек может быть с тобой искренним или неискренним, откровенным или неоткровенным, может о чем‑то умалчивать, что‑то недоговаривать или просто лгать, говорить не то, что думает. Здесь же тебе отвечает чистая мысль, не отягощенная никакими изменяющими ее побуждениями. И еще: обладая какими‑то заложенными в ней эмоциями, модель лишена способности удивляться. Ты можешь говорить с ней, как человек из будущего, не маскируясь под современника. Только не забывай, что узник Святой Елены, хотя и бывший, но все‑таки император.

– Он уже здесь? – спросил Вадим.

– Конечно, – сказал Крис.

3

Прошла минута или две, а может быть, больше – ни один из них не глядел на часы. Ничто не изменилось в комнате. Не скрипнула таинственно дверь, не погас свет, не переместилась ни одна панель, и не мигнул ни один световой индикатор. Все было, как и минуту назад, – тихо, пусто, обыкновенно. Крис сидел рядом и загадочно улыбался.

– Что же ты молчишь? – спросил он. – Начинай.

Вадим еще раз неуверенно оглядел комнату.

– Не вертись. Модель в аппаратной. Звук включен. Говори.

– Не знаю, с чего начать, – замялся Вадим.

– Представь себе, что ты в императорском дворце в Тюильри. Или, нет‑нет, на острове Святой Елены на вилле Лонгвуд. Это его резиденция в ссылке… Ты входишь в кабинет и у камина в кресле видишь великого человека в лосинах и треуголке.

– Тоже мне историк – в треуголке! Это у камина? И в кресле?

– Ну, без треуголки. Ты робко кланяешься и почтительнейше произносишь что‑нибудь, добавляя при этом «ваше величество».

– Обязательно?

– Обязательно: этикет.

– А где этот чертов камин локально?

– Перед вами, шевалье.

Перед Вадимом ничего не было. Но он невольно приподнялся с кресла и, буквально выдавливая из себя слова, спросил по‑французски:

– Мы вам не помешали, ваше величество?

В ответ послышался властный мужской голос, не ослабленный и не усиленный механической записью, – живой голос человека, находившегося в двух шагах от вас. Он говорил не спеша, без неприязни, но и без особой симпатии к собеседнику, однотонно, скорее задумчиво, чем равнодушно, как говорят обычно пожилые, много видевшие и усталые люди.