— Кто это был? — спросила бухгалтерша, кивнув на дверь.

— Это?.. Это пожарник…

Осмотром крыш «пожарник» остался недоволен. Ну, радиоотражающие свойства были туда-сюда, и коэффициент преломления тоже в пределах нормы, а вот обзор… Обзор был ни к черту! Максимум, что можно было видеть из слуховых окон, это крышу дома, где жил Семен Петрович, и кусок улицы. Для масштабного наблюдения этого мало.

«Пожарник», конечно, установил несколько видеокамер, но больше для очистки совести, чем для дела. Решить проблему по легкому не удалось.

Но нет худа без добра — если на «высотках» не смог засесть он, то не сможет и его противник. Подобие задач диктует схожую тактику — им нужно следить за «объектом», ему — за ними. Он полез на крыши, они тоже полезут. Его обзор не устроил, значит, их тем более не устроит. Они спустятся с небес на грешную землю, чтобы организовать ближнее наблюдение. Он сделает то же самое!

Как видно, на этот раз им придется сойтись вплотную…

Резидент обошел прилегающие кварталы — он искал многоэтажку, выходящую фасадом на дом «объекта», а в ней сдающуюся внаем квартиру с окнами, глядящими на улицу. А лучше угловую, чтобы сразу на две улицы.

Дом он нашел, а вот квартир — нет.

Никто в том доме жилплощадь не сдавал.

Но, может быть, кто-нибудь хочет разъезжаться с женой, детьми или тещей? Тогда он им с удовольствием поможет с разменом. Даже если они запросят за однокомнатную квартиру две трешки в центре.

Он просмотрел газеты и развесил объявления на столбах.

Ему никто не позвонил. В этом доме жили на удивление дружные семьи и не скандальные тещи.

Тогда, может быть, кто-нибудь согласится свою жилплощадь продать?

Резидент прошел по дворам, пытаясь выведать у сидящих на скамейках старушек, не желает ли кто-нибудь продать ему квартиру.

Таковых тоже не нашлось.

Он готов был заплатить втрое, хоть даже вдесятеро, но чрезмерная щедрость могла привлечь излишнее внимание к персоне покупателя.

— И что это все так наш дом полюбили? — удивлялись старушки. — Позавчера один интересовался, а теперь вы.

Резидент насторожился.

Наверное, это просто совпадение — мало ли потенциальных покупателей квартир бродит по дворам.

Но могло быть и не совпадение. Ему лучше считать, что не совпадение, ему лучше считать, что здесь за пару дней до него побывала «конкурирующая фирма». Но если это так, то они действуют проворней его!

Теперь о приобретении квартиры в облюбованном им доме, равно как о разменах полуторок на трешки, можно забыть. Если они здесь, то обозначать себя дорогими покупками и заведомо невыгодными разменами опасно. И в то же время нужно поворачиваться шустрее, помня, что лучшие места занимает тот, кто занимает первым.

Нужно как можно быстрее «залечь» под окнами «объекта», но непонятно, как это сделать…

Есть два способа проникнуть туда, куда тебя не просят, и при этом остаться незамеченным. Один — маскироваться. Примерно так, как это делают насекомые — забираться в дупла и расщелины, принимать форму и окраску окружающей среды, замирать неподвижно, чтобы сойти за ветку. Правда, здесь нет веток… Но можно нырнуть в канализационный колодец, забраться в мусорный бак, залечь в багажнике припаркованной на дороге машины… В общем, прикинуться ветошью.

Но у этого способа есть один минус — отсутствие маневра. Из того багажника или мусорного бака так просто не вылезти. Если уж забрался, то сиди до победного конца.