- Почему? - полюбопытствовал я.

  - Древние воевали с богами, - пожала Этсу плечами. - Сначала - активно, потом война сошла на нет, но они определённо враждовали до самого конца. И давать людям, кормовой базе и тех, и других, возможность общаться с врагами, согласись, странно.

  Понятно. Но неважно. Главное, мне, похоже, действительно повезло. Вряд ли у клана Хейг была маска с какой-то ультимативной способностью, но даже так мне в руки попало что-то интересное.

  - В данном случае, - заметил Рафу, - эта маска как-то связана с огнём. Если судить по лепесткам пламени на щеках. Древние в этом плане... - запнулся он, подбирая слова.

  - Прямолинейны, - помогла ему Этсу.

  - Да. Прямолинейны, - согласился Рафу. - Если уж рисуют огонь, значит, будет огонь. Если - какое-то животное, значит, артефакт как-то с ним связан.

  - Например, способностью, которой обладает животное, - дополнила Этсу. - На самом деле всё не так просто, но в целом Рафу прав. Другое дело, что иногда они могут вообще никак не обозначать возможные эффекты. И да, - подошла она к столу и взяла маску в руку. - Глянь сюда.

  Показывала она внутреннюю часть маски, где отчётливо виднелся спиралевидный орнамент чёрного цвета.

  - Знак активации? - решил я уточнить.

  - Именно, - чуть кивнула она задумчиво. - Чёрного цвета. То есть это точно не боевой артефакт. Что-то, что древние делали в качестве рабочего инструмента. Но, судя по тому, что маска оказалась у одного из американских бойцов, люди и этот артефакт умудрились приспособить к войне. Надо дума... - замерла она.

  После чего приблизила артефакт к глазам, что-то там поразглядывала и, достав из кармана штанов небольшой раскладной ножик, начала скрести им край маски.

  - Дорогая? - подал голос Рафу.

  - Похоже, мы немного ошиблись, - произнесла она себе под нос, после чего уже более громко: - Рисунок огня липовый. То есть был нарисован уже людьми. У Древних, знаете ли, ничего не соскребается. Ну точно - краска, - закончила она, отводя маску от лица.

  - Это плохо? - спросил я осторожно.

  - Нет, с чего бы, - фыркнула она. - Это просто факт. Огонь, ветер или вообще ничего - какая разница?

  - Эм... Понятно. Что ж, кхм... Тогда работайте, - махнул я рукой на стол с артефактами.

  - Вообще-то, - начала Этсу, косясь на стол, - мы как раз хотели сказать тебе, что собрались уезжать...

  - Оу, - вскинул я брови.

  Впрочем, логично. Я сам в скором времени отчалю домой, а им тут тем более нечего делать.

  - Но почему бы и не задержаться, - закончила она.

  На что Рафу улыбнулся и чуть отвернул голову.

  - То есть я могу рассчитывать на вас? - уточнил я. - Вы займётесь артефактами?

  - Да, конечно, - произнесла она. - Тут достаточно много интересных вещиц, а мы никуда не торопимся.

  Хм, потомственный археолог, специализирующийся на артефактах - похоже, это что-то да значит.

  ***

  - Хатано-сан, - произнёс я с улыбкой, когда тот сошёл со своего корабля на берег. - Рад видеть вас вживую, а не на экране монитора.

  - Аналогично, Аматэру-сан, - улыбнулся он в ответ. - Успел ещё с кем-нибудь договориться?

  - Когда? Я ж фактически только начал, сначала нужно было подготовить план операции, хотя бы примерный, и наземные силы.