Укусы хлыстов-молний вырубали меня быстрее, чем кулаки моих оппонентов. Я вырубилась, должно быть, добрую дюжину раз, прежде чем успела различить истину за трансформационным заклинанием Клаудии.

Неро вознаградил моё достижение, вооружив моих оппонентов пистолетами, которые стреляли шариками с оглушающими магическими зарядами. Они позволяли им ещё быстрее надирать мне задницу.

С каждым этапом тренировочной сессии у меня было все меньше времени на то, чтобы всмотреться в иллюзию и найти реальную Клаудию. Но есть и плюсы — мне удалось немало времени поваляться на полу.

— Ты не прокачаешь магию, если будешь дрыхнуть на тренировках, Пандора, — пожурил меня Неро, когда я попыталась — и потерпела неудачу — подняться с пола.

Мои бока болели. Моя голова болела. Каждый дюйм моего тела, изнутри и снаружи, болел.

— Неро Уиндстрайкер, ты больной садистский жулик.

Я выбрала слово, которое, по моему мнению, должно было разозлить его сильнее всего. Правила и процедуры были хлебом насущным для его жизни. Обзывание его нарушителем правил должно было вызвать хотя бы нахмуренные брови.

Губы ангела даже не дёрнулись.

— Меньше болтай, больше вставай.

Я стиснула зубы и отодрала своё ноющее тело от пола. Я пошатнулась, вставая на ноги и прижимая руку к ушибленному боку. Мои оппоненты с мрачным восхищением уставились на чернильные разводы черно-синего цвета, быстро распространявшегося по моей коже. Я выглядела как персик, который уронили на пол — а потом вдобавок пропустили через измельчитель пищевых отходов.

— Почему вы четверо просто стоите? — потребовал Неро. — Стреляйте в неё.

Сияющие шарики вырвались из их пистолетов как падающие звезды. В отчаянии я потянулась к своей темной магии, навлекая на приближающиеся шарики огненный шторм. Они разлетелись на кусочки.

— Круто, — пробормотала я ушибленными губами.

Несколько минут спустя я попробовала то же заклинание со светлой магией, и шарики пролетели сквозь него, как будто огня и вовсе не существовало. Некоторые считали светлую магию доброй, а тёмную магию злой, но на деле они являлись всего лишь двумя сторонами одной магической монеты. Тьма прорывалась сквозь светлую магию, а свет прорывался сквозь тёмную. Вот почему мой тёмный магический огонь сработал там, где не помог огонь, основанный на светлой магии. Пистолеты стреляли шариками со светлой магией, устойчивыми к светлой магии, но слабыми против темной.

Мои оппоненты попытались ещё раз. В этот раз я вложила в огонь больше магии. В результате столкновения шариков с темным огнём возник невидимый магический взрыв, который волной прокатился по всему спортзалу, раздирая заклинание Клаудии. Иллюзия разлетелась на куски, обнажая истинные лица моих оппонентов.

— Круто, — повторила я.

Айви стояла ко мне ближе всего. Я впечатала кулак в ее руку, разоружив ее. Я поймала ее пистолет прежде, чем он ударился о пол, и использовала его, чтобы выстрелить Клаудии в ногу. Она зарычала от боли, хватаясь за расцветающий синяк.

— Попалась, — сообщила я ей.

Медленные неторопливые аплодисменты эхом отразились от стен. Я резко развернулась к двери. Там стоял мужчина, одетый в облегающее боевое одеяние из кожи, чёрной как его волосы. За его спиной виднелись сложенные крылья, непохожие ни на одни из тех, что я видела ранее. Перья мерцали как бриллианты в лунном свете.

— Лорд Ронан, — сказал Неро.

Ронан был Богом Войны и Лордом Легиона Ангелов, божественной армии на Земле.

Глава 3

Бог Войны

Мои друзья опустились на колени перед Ронаном, низко склонив головы. Клаудия опустилась с трудом из-за синяка, расцветавшего на ее ноге.