– Что ж, как хотите. Передумаете – разыщите меня через полковника Мещерякова. До встречи, полковник, – снова повернулся он к Мещерякову. – Успехов.

– И вам того же, полковник, – вставая и пожимая ему руку, ответил Андрей.

Илларион тоже поднялся и обменялся рукопожатием с безымянным полковником.

– Пошли, – сказал он Мещерякову. – По-моему, тут уже и без нас разберутся.

Они спустились с четвертого этажа в лифте – Забродов заявил, что хочет напоследок насладиться буржуазной роскошью, – и вышли в вестибюль. Вернувшийся за свой столик охранник, увидев Иллариона, сердито поджал губы и стал демонстративно смотреть в сторону.

Извиняться перед ним Илларион не стал: служба есть служба. Охранник – это, в отличие от гардеробщика или швейцара, как ни крути, солдат. Конечно, жильцам глазки строить и помогать сумки до лифта донести гораздо легче…

Они пересекли безлюдный двор, миновали еще одного сердитого охранника с пластырем на левой скуле и вышли на улицу. Поодаль стояла машина Мещерякова.

Красного джипа, на котором приехал Забродов, не было.

Ночью Илларион оставил его в каком-то переулке, чтобы не заметил Званцев. Небо над Москвой уже было жемчужно-серым, без единого облачка – наступающий день обещал быть погожим и жарким. Где-то зашаркал метлой первый дворник, через минуту к нему присоединился второй. С гудением, плеском и шорохом проехала поливочная машина. Усатый водитель курил, выставив в окошко локоть и голову, и зевал во весь рот.

– Тебя подбросить? – спросил Мещеряков.

– Если не трудно, – попросил Илларион. – Нога у меня что-то…

Они медленно пошли к машине. Илларион заметно хромал, и Мещеряков боролся с искушением поддержать его под локоть, как престарелого инвалида, – боролся вполне успешно, потому что догадывался, куда пошлет его в таком случае Забродов.

– Кстати, – сказал полковник, тяготясь молчанием, – а где машина моей драгоценной супруги?

Забродов остановился посреди дороги. Мещеряков посмотрел на него и пожалел, что спросил: все было ясно.

Мерзавец, подумал он.

– Ты только не волнуйся, – сказал Забродов. – Кстати, вот твой пистолет. В полной исправности, я из него даже ни разу не выстрелил…

– Машина где? – убирая пистолет в карман, непреклонно спросил Мещеряков.

– Где, где, – проворчал Забродов и вдруг оживился. – Слушай, Андрюха, а давай я твоей жене джип подарю! Красный «Мицубиси», не машина – песня! Неудобно как-то: жена полковника, а ездит на «Жигулях»…

– Машины женщинам дарят мужья или любовники, – резко оборвал его Мещеряков, глядя ему в глаза, – а ты ни то и не другое…

– А кто я в таком случае? – спросил Забродов и стыдливо отвел глаза.

– Ты мерзавец, – любезным тоном пояснил Мещеряков. – Болтливый старый козел, не умеющий держать слово… Ты что мне обещал?

– Я обещал, что починю, – буркнул Илларион, – и починю… Только зачем это все? Вон за углом стоит совершенно бесхозный джип – бери и езди, тебе никто слова не скажет, ты полковник. Не понимаю, зачем тебе эта груда металлолома?

– Так, – сказал Мещеряков. – Ага. Металлолом, значит. Ну и где он, этот металлолом?

– Там, – неопределенно ответил Илларион, махнув рукой куда-то в сторону, – в лесу. Кстати, хозяин джипа тоже где-то там, поблизости. Не наступи ненароком.