— Да, это так, — согласилась временный губернатор. — И, честно говоря, на мой взгляд, президент Тонкович считает, что так и произошло. Она продолжает говорить о предоставлении нами "технической" помощи — разведывательной поддержки, рекогносцировки, и поставках современного оружия для персонала её собственных правоохранительных органов и армии — а не о высадке наших подразделений. Я лично не собираюсь слишком уж полагаться на соображения о том, что Нордбрандт мертва, а АСК разваливается. Во всяком случае без дополнительных свидетельств. Но такая возможность очевидно существует. И если это окажется правдой, то освободит нас, чтобы уделить основное внимание мистеру Вестману и его Движению за Независимость Монтаны.

— Что, — мрачно вздохнул Хумало, — представляет собой проблему с куда меньшей вероятностью простого разрешения, чем, похоже, была миз Нордбрандт.

— Простите, шкипер.

— Да, Амаль? — Айварс Терехов оторвался от беседы с Анстеном Фитцджеральдом и Джинджер Льюис, когда лейтенант-коммандер Нагчадхури просунул голову в дверь комнаты для совещаний.

— Простите, что отвлекаю вас, сэр, но только что прибыл курьер со Шпинделя, — сказал офицер связи "Гексапумы". — Они уже сбросили нам пакет сообщений.

— Правда? — Терехов откинулся в кресле, поворачиваясь от стола к двери. — Могу я предположить, что у нас новые приказы?

— Да, сэр, так и есть. Я скопировал их для вас, — подтвердил Нагчадхури, протягивая капитану планшет. Но Терехов мотнул головой.

— Просто сообщите их суть.

— Есть, сэр. Мы должны вернуться на Шпиндель, посетив Рембрандт и подобрав по пути мистера Бернардуса Ван Дорта в Вермеере.

— Ван Дорта? Там было какое-либо объяснение, зачем мы должны его подобрать?

— Нет, сэр. Разумеется, пока что я только расшифровал наши приказы. В пакете было намного больше информации, включая репортажи новостей со Шпинделя и изрядную по объёму частную корреспонденцию для вас от адмирала Хумало и временного губернатора. Я бы сказал, шкипер, что есть неплохой шанс за то, что там может найтись пара намёков.

— Вы правы, — согласился Терехов и снова повернулся к Фитцджеральду и Льюис.

— Ну, хорошая новость в том, что, по крайней мере, непохоже, чтобы целебрантцы испытывали те же проблемы, что и нунцианцы. Мы можем отчалить со спокойной совестью, не переживая, что оставляем их на произвол некой внешней угрозы. Ну, по крайней мере, некой известной внешней угрозы. — Он тонко улыбнулся.

— Достаточно справедливо, шкипер, — согласился Фитцджеральд. — Однако я предпочёл бы провести в системе больше восьми дней. Наше обновление астрографических баз только начато, не хотелось бы всё бросать.

— Это проблема, но не конец вселенной, — сказал Терехов. — Первую пару дней мы должны были потратить на знакомство с целебрантцами. Честно говоря, я считаю это время потраченным недаром… в конечном итоге, Анстен, скорее всего даже с большей пользой, чем если бы мы начали прямо с картографирования. Отношения между местными жителями и обитателями Звёздного Королевства важнее координат какого-нибудь мелкого небесного тела.

— Тут вы меня уели, шкипер, — признал Фитцджеральд.

— Ладно. Амаль.

— Да, сэр?

— Во-первых, сообщение администрации президента Шоу. Информируйте их о том, что нам поступил приказ как можно скорее отправляться на Шпиндель. Это просто предупреждение для общей информации. Я собираюсь отправить ему личное сообщение, прежде чем мы на самом деле отбудем.