* * *

А среди руин уничтоженного посёлка Глен-мо-Чирд звук дождя внезапно перекрыл гораздо более громкий стук падающих обломков. Он длился несколько секунд, пока, разбрасывая отскакивающие от влажной земли искры, вниз по развалинам катились обломки брёвен, а затем всё вновь затихло. Кратер был широк – несколько десятков метров в диаметре и достаточно глубокий, чтобы скрыть воздушный грузовик... Его глубины как раз хватило, чтобы поглотить подвал, куда буквально только что заскочил тринадцатилетний мальчик, мчавшийся поделиться найденными им продуктами с младшей сестрёнкой.

* * *

– Они схватили Таммаса, – голос Эрин МакФензи прозвучал безжизненно, слабо и хрипло от истощения и отчаяния. Её взгляд устремился сквозь полумрак подвала на Меган МакЛин. – Фергюс только что доложил, – пояснила она с выражением горечи на лице.

– Где? – Спросила МакЛин, потирая уставшие глаза и внутренне сжимаясь от очередной потери.

– Ротс, – коротко отозвалась МакФензи, – «Грабы» [Гражданская Безопасность] перехватили грузовик на пути к Макессеку.

- Он жив? - МакЛин опустила руки и посмотрела на собеседницу.

– Фергюс не уверен. Говорит, повсюду была пальба, и, похоже, ему самому только чудом удалось унести ноги.

– Понятно...

МакЛин уложила руки на стол перед собой и посмотрела на тыльные стороны ладоней, затем глубоко вздохнула. Ей стыдно было признавать это, но она надеялась, что Таммас МакФи не достался врагу живым.

 «И не мерзко ли думать так о человеке, которого ты знала три десятка т-лет?»

– Посмотри, не сможешь ли связаться с Тедом Огилви, – спустя мгновение сказала она. - Скажи, что Таммаса... больше нет. Так что теперь именно ему отвечать за тех, кто у нас остался за пределами столицы.

– Сделаю, - отозвалась МакФензи и тихо вышла из комнаты.

Когда дверь закрылась, плечи МакЛин опустились под грузом тщательно скрываемой от чужих глаз усталости. Не то чтобы ей удавалось кого-то обмануть... Да и остальные чувствовали себя не лучше. Но до самого горького конца ей полагалось играть свою роль. «Не так уж долго осталось», – пришла жёсткая мысль.

Так не должно было случиться. Она организовала «Лигу Освобождения Лумиса» как вполне законную политическую партию семь лет назад во время одного из редких подкрашиваний «Партией Процветания» демократического «фасада» системы. Она не рассчитывала добиться реальных результатов – как-никак это был Шелкирк – но ей хотелось показать МакМинн и МакКриммону, что всё ещё есть люди готовые подняться с колен выступить против них. И действительно, кандидаты от «ЛОЛ» сумели выиграть выборы на двух избирательных участках столицы, завоевав аж целых 0,4% мест в парламенте, что позволило их фракции стать самой мощной из оппозиционных. Но даже этой малости не случилось, если бы «Партия Процветания» не решила устроить шоу для телеканалов Центральных Миров снимавших документальный фильм о вырубках серебряных дубов, но два кресла оставались двумя креслами.

Не то чтоб из этого вышел прок. Да и никто из «ЛОЛ» не был переизбран, когда репортёры убрались из системы. Президент МакМинн на следующих выборах даже не делал вид, будто кто-то там вообще считает голоса, и именно в этот момент Меган МакЛин прислушалась к предложению Таммаса МакФи – вице-председателя «ЛОЛ» – и МакФензи. Она сохранила открытую структуру партии, занявшейся  лоббированием и протестами, но теперь в игру вступало и новое, секретное крыло – совершенно незаконное и вооружённое.

Теперь она считала, что, возможно, это стало её первой ошибкой, но никаких других вариантов всё равно не было. Не во времена, когда Объединённые Силы Гражданской Безопасности, ведомые секретарём по вопросам безопасности МакКуори, становились всё более жестокими и всё меньше обеспокоенными сохранением хотя бы ширмы законности.